創世記二十五章十九至三十四節：『亞伯拉罕的兒子以撒的後代，記在下面：亞伯拉罕生以撒，以撒娶利百加為妻的時候，正四十歲；利百加是巴旦亞蘭地的亞蘭人，彼土利的女兒，是亞蘭人拉班的妹子。以撒因他妻子不生育，就為她祈求耶和華，耶和華應允他的祈求，他的妻子利百加就懷了孕。孩子們在她腹中彼此相爭，她就說，若是這樣，我為甚麼活著呢？她就去求問耶和華。耶和華對她說，兩國在你腹內，兩族要從你身上出來，這族必強於那族，將來大的要服事小的。生產的日子到了，腹中果然是雙子。先產的身體發紅，渾身有毛，如同皮衣；他們就給他起名叫以掃。隨後又生了以掃的兄弟，手抓住以掃的腳跟，因此給他起名叫雅各。利百加生下兩個兒子的時候，以撒年正六十歲。兩個孩子漸漸長大，以掃善於打獵，常在田野；雅各為人安靜，常住在帳棚裏。以撒愛以掃，因為常喫他的野味；利百加卻愛雅各。有一天，雅各熬湯，以掃從田野回來累昏了。以掃對雅各說，我累昏了，求你把這紅湯給我喝；因此以掃又叫以東。雅各說，你今日把長子的名分賣給我罷。以掃說，我將要死，這長子的名分於我有甚麼益處呢？雅各說，你今日對我起誓罷；以掃就對他起了誓，把長子的名分賣給雅各。於是雅各將餅和紅豆湯給了以掃，以掃喫了喝了，便起來走了；這就是以掃輕看了他長子的名分。』
二十七至三十章：從略。
每一個仔細讀神話語的人，都不能不感覺到以撒的歷史與雅各的歷史是何等的不同。以撒的歷史是平安無事的，雅各的歷史卻是多難多事的；以撒的路途是平坦的，雅各的路途卻是崎嶇的；以撒所遭遇的，都是順利的，即使遭遇別人反對，也都容易勝過，可是雅各所遭遇的，卻都是痛苦的事。
神是亞伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神，因此，我們不能把這三個人的歷史分開來看。在屬靈的意義上，這三個人的歷史，乃是給我們看見一個人的三方面。神在一個人裏面作工，是從這三方面來作的。所以，你千萬不要以為有的人絕對像雅各一樣，有的人絕對像以撒一樣。感謝神，我們是以撒，同時也是雅各。一方面我們在主面前就是享受，一切都是平安的、豐富的、勝利的，因此能繼續不斷的感謝讚美；另一面因為有天然生命的緣故，聖靈要繼續不斷的在我們身上管教我們。神的話是說，『焉有兒子不被父親管教的呢？』（來十二7。）憑著兒子來說，一面是父親收納我們，一面是父親管教我們。以撒是說出我們因著神的恩典被收納作兒子，雅各是說出我們怎樣受神的管教作兒子。所以，神一面給我們看見我們的生命像以撒，是滿足的、是順利的，在主裏一切都給了我們，凡亞伯拉罕所有的都是以撒所有的，凡父所有的都是我們所有的；另一面祂要帶領我們有分於祂的聖潔，要叫基督成形在我們裏面，叫聖靈在我們身上結出果子來。
我們讀雅各的歷史的時候，如果我們自己沒有經過神的對付，不認識肉體，那就頂容易站在高位上審判雅各，認為雅各這個人是不配為神用的，這個人應該被定罪。我們讀亞伯拉罕的歷史，我們覺得有意思；我們讀到雅各的歷史，就以為沒有多大意思。但是，我們如果被神稍微光照一下，看見甚麼叫作天然的生命，甚麼叫作血氣能力的敗壞，我們就自然而然的看見我們自己身上的雅各，看見雅各不只是一個雅各，並且也在我們裏面。當我們讀雅各晚年的歷史的時候，就看見他在埃及的那十七年，是他最豐富的十七年。在那裏，我們看見他所說的話，看見他所作的事，看見他的態度，看見他的行動，我們就不能不低下頭來說，『神阿，像雅各這樣的人，也達到這樣的地步，這是你的恩典！』我們讀雅各的歷史到末了的時候，不能不流淚說，『神阿，實在是你的恩典，把這樣一個沒有盼望的人，帶到這樣的地步—能被你用，變成了你有用的器皿！』
我們現在要來看，神怎樣在雅各身上作成祂的工—神怎樣管教他，神怎樣對付他天然的生命，使他軟弱，神怎樣藉著聖靈的組織，使基督成形在他的裏面，結出聖靈的果子來。
聖靈的管教和聖靈的組織，到底是怎麼一回事呢？聖靈的管教和聖靈的組織是一個工作，不是兩個工作，就是在聖靈的管教裏組織，就是在聖靈的雕刻裏製造，就是在對付我們天然的生命的時候，把基督的性格組織在我們身上。雅各這個人經過神的對付，就自然而然的結出平安的果子來。在管教之中就結平安的果子，不是到了管教之後再結平安的果子。神摸著他天然的生命，他就自然而然的結出平安的果子來。這就是神在雅各身上所彰顯的原則。所以，一面我們要看見神怎樣雕刻他，使他軟弱；另一面我們要看見神怎樣藉著聖靈，把基督的性格組織在他身上，成了他的性格。
從神給雅各的帶領來看雅各一生的歷史，很自然的可以分為四段：第一段—雅各的本性。（創二五～二七。）就是從他的出生起，到他用詭計騙取父親的祝福為止，說出雅各到底是怎樣一個人。第二段—雅各的受管教。（二八～三十。）就是從他離開家庭，到巴旦亞蘭，在那種環境裏受試煉、受管教。第三段—雅各天然生命的脫節。（三一～三五。）就是從雅各離開舅家，離開巴旦亞蘭，經過毘努伊勒，經過示劍，經過伯特利，到住在希伯崙為止。這一段的時候，是雅各天然生命被神摸著的時候。第四段—雅各的成熟。（三七～四九。）就是雅各晚年的時期，從約瑟被賣起，一直到雅各離世為止。
我們先來看雅各第一段的歷史。雅各的本性如何呢？雅各是甚麼樣的人呢？從創世記二十五章起，一直到二十七章，我們能看見雅各的本性如何，看見他是甚麼樣的人。
雅各是怎樣出生的呢？『孩子們在她腹中彼此相爭。』（二五22。）這是雅各，這是雅各的天然。在神的話語中給我們看見，雅各與以撒是完全不同的。以撒是一個平平常常的人，甚麼都是享受的，甚麼都是承受的。而雅各呢，他是一個詭計多端的人，是一個會打算、會用聰明的人。他甚麼都會作，也甚麼都作得到。他有聰明，他也有才幹。這就是雅各。就是這一個雅各，神把他帶到一個地步，能作神的器皿，來達到神的目的。以撒是告訴我們怎樣享受神的恩典，雅各是告訴我們怎樣經過神的雕刻。
神的話給我們看見，不只雅各所作的事不對，並且他這個人就是不對的；不只他所作的事不能榮耀神的名，並且他這個人就不能榮耀神的名。因為他在母腹裏就已經出了問題，他還沒有見天日就已經出了問題。他的壞，在母腹中就已經開始了。利百加禱告，問神這是怎麼一回事。神對她說，『兩國在你腹內，兩族要從你身上出來，這族必強於那族，將來大的要服事小的。』（23。）等到利百加生產的時候，果然是雙子，先產的是以掃，隨後又生了以掃的兄弟，手抓住以掃的腳跟，因此給他起名叫雅各。雅各不讓以掃作大的，巴不得以掃停留一步，所以抓住以掃的腳跟，他從起頭就是這樣的一個人。
從人的眼光來看，以掃好像還算是一個老實人，像雅各這樣欺侮哥哥，實在太過，這樣的人有甚麼用處！這是從天然方面來看他。但是，我們從羅馬九章來看，就看見以掃和雅各的問題，有關於神的揀選。神說，『雅各是我所愛的，以掃是我所惡的。』（13。）這是神揀選雅各來成為祂的器皿。
所以我們要學習相信神的揀選，要學習相信神能把我們帶到一個完全的地步。神作事不會半途而廢。祂是阿拉法，祂也是俄梅戛；祂是始，祂也是終。祂既然揀選了，已經起了頭，難道祂只作一半麼？如果神是揀選了你，你就得學習相信，把你自己交在神的手裏。在神看為好的時候，祂要把你帶到一個完全的地步。雅各就是這樣。神就是揀選一個這樣的雅各。
有不少弟兄姊妹說，『我這個人是何等難以對付的！』說這樣的話的弟兄姊妹，需要雅各的神。雖然你有一點難以對付，但是，神能對付雅各，神也能對付你。並且，還不是雅各自己尋找神，乃是神尋找雅各。是雅各還在母腹的時候，神就揀選了他。所以，你如果知道神的揀選，你就能把你自己投在神的身上，扔在神的身上，你就能相信，神要把你帶到一個地步來合乎祂的心意。
有一天，以掃從田野打獵回來，累昏了，就對雅各說，『求你把這紅湯給我喝。』雅各說，『你今日把長子的名分賣給我罷。』剛好以掃疲乏得很，就隨便答應說，『我將要死，這長子的名分於我有甚麼益處呢？』結果，以掃就把長子的名分賣給雅各了。（二五29～34。）這件事顯明了雅各的性格是何等詭詐。不錯，雅各看重長子的名分，表明他看重神的應許，這是好的；但是他用這樣詭詐的方法來取得長子的名分，這是不正當的。雅各這樣作，是用自己的力量來取得神所要給他的。
雅各和他母親商量好了要欺騙他的父親。他父親原是對以掃說，『往田野去為我打獵；照我所愛的作成美味，拿來給我喫，使我在未死之先，給你祝福。』結果，雅各在母親的幫助之下，利用了他父親年老眼花的弱點，穿上了以掃的衣服，拿了羊羔作成的美味，騙了他的父親，得著了祝福。（二七1～29。）這件事又一次顯明了雅各的性格是何等詭詐，何等狡猾。也許有人要說，這個祝福如果給以掃得著，那麼大的就不會服事小的了，這豈不是神的應許要遇見難處了麼？神的應許是要祝福雅各，雅各這樣作，正好成就了神的應許，這豈不是好麼？但是我們要知道，神的應許是用不著人用肉體的方法去幫助成全的。難道神的寶座會動搖，需要用我們人的手來把它撐住，來使它鎮定麼？這是人的思想！
雅各在母腹裏就是一個爭先爭大的人，他在年幼的時候欺騙了他的哥哥，現在他又用巧妙的方法欺騙了他的父親，這些事都顯明了雅各的天然。聰明，的確很聰明；詭詐，實在很詭詐！這是雅各的本性，這是雅各的天然。
神現在就是要對付雅各這一個人。所以，在雅各用欺騙的方法得著了祝福之後，就不能再住在家裏。他知道哥哥要殺他，他只好走，他只好逃難似的走出去。
他這一次用欺騙的方法要得著祝福，結果卻是得著了神的管教。他肉體的行動的結果是受管教。對於一個聰明的人，對於一個有本事的人，對於一個有手段、有辦法的人，神的管教特別多。但是，我們還是應當感謝神，因為神就是用管教叫他得著祝福。從現在起，神就一直管教他，叫他因管教而得著祝福。現在他不能不離開父親的家了，他只得離別了父母，孤孤單單的動身往巴旦亞蘭去。
創世記二十八章十至十一節：『雅各出了別是巴向哈蘭走去。到了一個地方，因為太陽落了，就在那裏住宿；便拾起那地方的一塊石頭，枕在頭下，在那裏躺臥睡了。』現在他是在曠野裏露宿，把石頭枕在頭下。他受管教的生活開始了。十二至十四節：『夢見一個梯子立在地上，梯子的頭頂著天，有神的使者在梯子上，上去下來。耶和華站在梯子以上，說，我是耶和華你祖亞伯拉罕的神，也是以撒的神，我要將你現在所躺臥之地賜給你，和你的後裔；你的後裔必像地上的塵沙那樣多，必向東西南北開展；地上萬族必因你和你的後裔得福。』這些話，就是我們在創世記十二章裏所已經看見的話，神現在把祂給亞伯拉罕的應許都給了雅各。神給雅各應許是在甚麼時候？是在雅各詭計多端的時候，是在他肉體的生命、血氣的生命、天然的生命沒有受對付的時候。神在這一個時候能對他說這些話，這是因為神很有把握。神知道雅各這個人逃不出祂的手。總有一天，神能把他帶到一個地步，成為神永遠計畫中的器皿。我們的神是有把握的神，神能達到祂自己的目的。如果是人，那一定要顧慮：像雅各這樣靠不住的人，等一等出了事情，闖了禍，怎麼辦？但是，神有絕對的把握，祂能說，『地上萬族必因你和你的後裔得福。』神就是這樣定規了。所以，我們的盼望是在乎神的靠得住，不是在乎我們的靠得住；我們的用處是在乎神的旨意，不是在乎我們意志的剛強。弟兄姊妹，我們要學習認識神是永不失敗的神。
這一次雅各夢見神對他說話，是在伯特利。神並沒有對他說一句責備的話。神並沒有說，『你這個人，你想想看，你這些日子在家裏作了甚麼事！』如果是我們的話，我們必定要責備他一頓。可是神認識雅各，神知道雅各是一個聰明、狡猾、詭計多端的人，他的能力比別人大，他的個性比別人強，對於這樣的人，責備和勸勉並沒有甚麼用處。神是把雅各抓在祂自己的手裏。神能在環境中把雅各這裏削掉一點，那裏削掉一點，這裏雕刻一點，那裏雕刻一點。如果一年作不成，那麼兩年總能作得成；如果十年作不成，那麼二十年總能作得成。神必定能作成這件事。所以，二十年之後，神把雅各再帶回伯特利來的時候，雅各已經改變了。
神給雅各的應許，還超過祂給亞伯拉罕的應許，也超過祂給以撒的應許。亞伯拉罕和以撒在神面前所沒有得著的，雅各也得著了—神接下去對雅各說，『我也與你同在，你無論往那裏去，我必保佑你，領你歸回這地，總不離棄你，直到我成全了向你所應許的。』（二八15。）阿利路亞，讚美神！神給雅各的這一個應許，是沒有條件的。祂沒有說，『你如果把我當作神，我就把你當作子民；你如果遵守我的條件、命令，你就能得著我所應許的。』這樣無條件的應許，意思就是不論雅各長也罷，雅各短也罷，雅各老實也罷，雅各狡猾也罷，神都有辦法對付他。神知道有一天要到—『我成全了向你所應許的。』我們的神是不會失敗的神，我們不能攔阻神，我們不能使神半途而廢。如果有一次神已經揀選你了，神就必定要把祂的應許作成在你身上。
接下去，我們看雅各說甚麼：『雅各睡醒了，說，耶和華真在這裏，我竟不知道。就懼怕說，這地方何等可畏，這不是別的，乃是神的殿，也是天的門。』（16～17。）神對他說的話，他都忘記了。他沒有想到亞伯拉罕的神、以撒的神的應許，他只看見這是天的門，而感覺懼怕。伯特利，在屬肉體的人看起來的確是可怕的。我們知道伯特利是神的家。在肉體沒有受過對付的人看來，神的家是可怕的。神的家裏有權柄，神的家裏有執事，神的家裏有神的安排，有神的榮耀，有神的聖潔，有神的公義；人的肉體如果沒有經過對付，神的家是可怕的地方。
『雅各清早起來，把所枕的石頭立作柱子，澆油在上面。』（18。）這意思就是把那塊石頭分別出來。『他就給那地方起名，叫伯特利；但那地方起先名叫路斯。』（19。）接下去，雅各就對神許願說，『神若與我同在，在我所行的路上保佑我，又給我食物喫、衣服穿，使我平平安安的回到我父親的家，我就必以耶和華為我的神，我所立為柱子的石頭，也必作神的殿；凡你所賜給我的，我必將十分之一獻給你。』（20～22。）這是雅各對於神的答應，這是雅各對於神的認識。
神對他說，『我也與你同在，』他對神說，『神若與我同在；』神說，『你無論往那裏去，我必保佑你，』他說，『神若…保佑我。』神說『同在』，他說『若…同在』；神說『必保佑』，他說『若…保佑』。這是雅各對於神的認識。
再看他的要求是甚麼。我們看他所要求的，就能知道他所注重的。他說，『又給我食物喫、衣服穿…。』他所顧念的，就是衣食的問題，他沒有看見神的計畫。從雅各這一句話，也給我們看見雅各所受的管教。他本來在家裏是一個嬌兒，因著受管教的緣故，遠離了家庭。昨晚是第一次露宿，用石頭當作枕頭。從今以後，不知道食物從那裏來，也不知道衣服從那裏來，所以他現在所顧念的，是飲食衣服的問題。他在衣食的問題上受管教。他現在看見，用不正當的手段要得著祝福，結果反而連食物也沒有，衣服也沒有，父親的家也沒有了。所以他對神說，『神若與我同在，在我所行的路上保佑我，又給我食物喫、衣服穿，使我平平安安的回到我父親的家…。』他所盼望的，就是有喫、有穿、平平安安的回到父親的家。如果神是這樣待他，他就要這樣作：『我所立為柱子的石頭，也必作神的殿；凡你所賜給我的，我必將十分之一獻給你。』這就是雅各，這就是雅各起初認識神的程度。神給他多少，他必將十分之一獻給神。他的思想，是買賣的思想；他與神的來往，好像不過是作買賣。神與他同在，神保佑他，神給他食物喫、衣服穿，神使他平平安安的回家去，然後他就用十分之一來報答神。
這是雅各第一次遇見神。因為伯特利是神第一次與雅各說話的地方，所以，以後神對雅各說話的時候，就說『我是伯特利的神』。（三一13。）這一次雅各雖然還不大認識神，但是神在伯特利所給他的印象，是很深的印象。這一次是神第一次對付他。再過二十年，他因著受過管教，就要變為一個有用處的人了。
創世記二十九章告訴我們，雅各到了東方人之地，在井旁看見了一班從哈蘭來的牧人。『雅各正和他們說話的時候，拉結領著她父親的羊來了，因為那些羊是她牧放的。雅各看見母舅拉班的女兒拉結，和母舅拉班的羊群，就上前把石頭轉離井口，飲他母舅拉班的羊群。雅各與拉結親嘴，就放聲而哭。』（9～11。）他在路上遇見神的時候，已經罣慮喫甚麼、穿甚麼；現在到了東方，遇見了自己的親戚，他第一件事就是放聲而哭。這一個哭，就說出他在路上所經過的情形，以及豫料將來要遇到的情形。一個有計謀、有打算的人是不大會哭的，除非到了沒有辦法的時候纔會哭。但是雅各現在哭了。
神在他身上又要作一個工作了，他到了舅父的家裏，他舅父拉班對他說，『你實在是我的骨肉。』雅各就和他同住了一個月。（14。）他作舅父的客人，作了一個月之後，他舅父好像很有禮貌的對他說，『你雖是我的骨肉，豈可白白的服事我？請告訴我你要甚麼為工價。』（15。）從這一句話裏面，可見拉班的頭腦也是一個作買賣的頭腦。拉班和雅各竟是一樣一式的人！以掃碰著雅各的時候，以掃沒有法子對付雅各；但是雅各碰著拉班的時候，雅各也難以對付拉班。脾氣急的人碰著脾氣急的人，鄙吝的人碰著鄙吝的人，驕傲的人碰著驕傲的人，喜歡佔便宜的人碰著喜歡佔便宜的人，都是磨鍊很多，難以對付的。現在雅各所碰見的，就是如此。神的管教，把他擺在拉班這樣的人那裏。『你雖是我的骨肉，豈可白白的服事我？請告訴我你要甚麼為工價。』這話表面好聽得很，其實拉班的意思是說，你不應當白喫我的飯，應當為我作一點事情，我就給你一點錢。拉班不過用一句好聽的話來說出他的意思而已。從前雅各在家裏是作兒子，今天在這裏竟作了雇工！這是神在環境中給他的管教。
他服事拉班，他所要的工價是娶拉結。他為拉結的緣故，服事了拉班七年，結果他受拉班的欺騙，所娶的卻是利亞。前些日子他欺騙別人，現在他被別人欺騙！好，他又為拉結的緣故，服事拉班七年。在這十四年之中，他就是為著舅父的兩個女兒而服事舅父。他服事舅父二十年之久，可是他舅父欺哄他，十次改了他的工價。本來說好工作作了就給多少錢，可是現在是工作作好之後又說不行，要改價錢。拉班改了他十次工價，平均兩年改一次。雅各在這裏真是受試煉。
但是，感謝神，這是神的手在他身上。在伯特利，神曾說，我必領你歸回這地。神應許領他回去，但是神要他先認識神的家。神在那裏抓住他。神把雅各放在與他一樣的有計謀、有聰明、有手段的拉班的家裏，使雅各受對付。雅各在這一段時期之內，開始學習服在神大能的手下。但這並不是說，雅各這個人改變了。雅各在這一段時期之內，還能想辦法使生下來的小羊都是有斑點的，歸他自己。雅各還是那個舊雅各，連拉班也對他無可奈何。拉班十次改雅各的工價，可是雅各還有辦法勝過拉班。
神在雅各身上所作的工作就是這樣：神對雅各有一個目的，神要帶領他達到那一個目的，就在各方面用管教來對付他太強的那一點。神就是這樣一步一步的對付雅各，二十年之久，一直使雅各受傷，一直使雅各受虧。一面神在他身上作工，使他受管教；一面他的肉體還是在那裏，他還是那樣狡猾，還是那樣詭詐。但是神一直在他身上作工，使他從這些不順利的環境中，不得不承認這是神的手在那裏。
拉結生約瑟之後，雅各曾想回去過，但是他受管教的日子還沒有滿足，還得服在拉班的手下，早一天走都不行。
我們應當相信神的手所作的事都是對的。我們的環境是神所安排的，是為著我們的好處的。環境每一點的安排，都是為著我們的好處；環境每一點的安排，都是為著對付我們天然特別剛強的那一部分。我們盼望神對付我們用不著二十年，但是，可惜有的人過了二十年還沒有學好他的功課。有的人雖然一直受試煉，一直受管教，但是他並沒有進步，他的肉體並沒有被神摸著而變為軟弱，所以他在那裏還是會打算，還是詭計多端，這是十分可惜的。弟兄姊妹，你不要怪神的手重重的壓在你身上。神知道祂所作的是甚麼事。本來雅各這個人是一個無情的人，但是他受了神的管教，到年老的時候，他變成一個慈愛的人了。但願我們能看見，所有我們遭遇的一切，都是聖靈在環境裏照著我們的需要，一件一件的量給我們的。沒有一個基督徒的遭遇是偶然的。基督徒所有的遭遇，都是聖靈所安排的；這些都是為著造就我們的。我們在那裏經過管教、試煉的時候，雖然當時並不覺得好，並不覺得快樂，但是，這些都是神在我們身上作的工作。以後我們會看見，這些遭遇對於我們都是有益處的。