提摩太前後書和提多書都是保羅年老時寫的；提摩太後書乃是保羅最末了的書信。我們在查讀時，曾題出『潔淨自己，脫離卑賤的，作貴重的器皿，合乎神用』這個重點，但沒有時間詳細加以說明。我們只籠統的說到其意義，並未題及其背景；在此我要就其背景作一些補充說明。
使徒在提後二章二十一節說到：『所以人若潔淨自己，脫離這些卑賤的，就必成為貴重的器皿，分別為聖，合乎主人使用，豫備行各樣的善事。』在保羅寫提摩太後書時，召會已經荒涼；在這卷簡短的書信裏他題到召會荒涼的許多事例。在一章三節他題到自己用清潔的良心事奉神；這含示在提前一章十九至二十節所題及的：有人丟棄信心和無虧的良心，就在信仰上猶如船破，其中有許米乃和亞力山大。這二人並不是外邦人，乃是召會裏的人。保羅在提摩太後書再次題到這兩人：許米乃和腓理徒講說沒有復活的異端；（二17～18；）而銅匠亞力山大多多的害使徒保羅，極力抵擋使徒的話。（四14～15。）在一章十五節保羅甚至說，所有在亞西亞的人都離棄了他。
在二章保羅題到，有些人說復活的事已過，並且這樣的話如同毒瘡蔓衍。（17～18。）三章給我們看見，有人有敬虔的外形，卻否認了敬虔的能力；（5；）也題到有些人要成為愛自己者、愛錢財者，（2，）不愛良善者，（3，）寧願作愛宴樂者，不願作愛神者。（4。）這些話並不是描繪非基督徒社會邪惡的光景，乃是描繪『大戶人家』，（二20，）就是敗落之基督教敗壞的光景。
在四章他說，他的同工底馬愛了現今的世代，就離棄他往帖撒羅尼迦去了；（10上；）又說，他初次申訴的時候，沒有人在旁支持他，眾人都離棄他。（16。）
保羅在囑咐事奉主者要脫離卑賤的，好作貴重的器皿（二21）之前，說到在大戶人家，不但有金器銀器，也有木器瓦器；有作為貴重的，也有作為卑賤的。（20。）這大戶人家是指著廣義的基督教系統說的；在那裏面不但有金器銀器，也有木器瓦器。這意思是，在組織的基督教裏有各式各樣的人。譬如，像保羅、提摩太、阿尼色弗（一16）這樣的人，乃是金器銀器—貴重的器皿；此外，像許米乃、腓理徒、（二17、）和銅匠亞力山大（四14）這樣的人，乃是木器瓦器—卑賤的器皿。因此，二章二十一節裏『這些卑賤的』，乃指召會荒涼光景中的人事物。今天在召會中我們也會看見許多這樣的人事物。
保羅題到關於大戶人家的話之後，接著立刻囑咐提摩太說，『人若潔淨自己，脫離這些卑賤的，就必成為貴重的器皿。』（21上。）『這些卑賤的』，必是指前一節的木器瓦器，而『貴重的器皿』必是指前一節的金器銀器。這給我們看見保羅說這話，其背景乃是召會荒涼了；而他的用意是要信徒在召會荒涼時，在等候主再來的生活中，必須要有分別，也就是要潔淨自己，脫離卑賤的器皿。我們要會分辨那些事奉主的人到底是金器銀器，還是木器瓦器。潔淨自己，『脫離這些卑賤的』，就是脫離那些『木器瓦器』。『成為貴重的器皿』，就是要『分別為聖，合乎主人使用，豫備行各樣的善事』。（21下。）
這話的背景是召會的荒涼，其用意是要我們負責任選擇自己要作那一種的器皿。潔淨自己，就是分別為聖，脫離卑賤的木器瓦器，成為貴重的金器銀器。金是指神的性情，銀是指基督在十字架上的救贖。我們事奉主若是照著神聖生命的性情，並照著基督在十字架上的救贖，我們就是金器銀器。在聖經裏，木是指墮落之人的性情，瓦是指土，就是屬地的。因此，我們事奉主若是照著墮落之人的性情，並照著屬世的樣子，我們就是木器瓦器。
今天的基督教實在是大戶人家，其中不但有金器銀器，也有木器瓦器。有些人照著神聖生命的性情和十字架的原則事奉神，他們就是金器銀器。另有些人是憑著墮落之人的性情並世界的樣子作神的工，他們就是木器瓦器。在召會荒涼時，事奉神的人需要選擇到底是要成為金器銀器，或是木器瓦器。我們要潔淨自己，脫離那些卑賤的；這樣，我們纔能成為貴重的器皿。
在召會荒涼，我們等候主再來時，神絕沒有意思要我們與基督教聯合作工；因為保羅明明吩咐我們：『人若潔淨自己，脫離這些卑賤的，就必成為貴重的器皿。』（21。）這裏有潔淨的囑咐，就是要有分別。這也就是為甚麼今天我們無法與基督教裏許多的工作聯合，因為我們知道那些工作不彀有金，也不彀有銀，反而有太多的木，也有太多的土。換句話說，那許多的工作太屬人，也太屬世；所以，我們不能在那樣的工作裏有分。
提摩太後書囑咐我們，在召會荒涼期間，我們這些事奉主者等候主再來時，要分別並潔淨自己。我們願意照著主的話實行；然而，有人可能會責備或質問我們：『你們為甚麼獨排眾議，獨善其身？既然你們說別人錯了，為何不去到他們那裏，把真理講給他們聽？』然而聖經明明說，我們要『潔淨自己，脫離這些卑賤的』。我們脫離宗派的根據就是這節經文。那些質問我們分別自己的人若能按最清潔的良心，在最清明的感覺裏說，基督教裏的那些工作既不屬木、也不屬土，乃是金的、銀的，那麼我們就不該脫離他們。我們脫離宗派不僅是因其中的分門別類，還有一個根本原因，就是他們的工作太屬木也太屬土，既缺少金，也缺少銀。
在召會荒涼期間，我們事奉主的人等候主再來時，必須注意這事：要潔淨自己，脫離這些卑賤的器皿。對於工作或事奉，我們要問其性質是屬金的、銀的，還是屬木的、土的。因此，我們等候主再來時，在工作上要有分別。我擔心青年的弟兄姊妹，你們走在召會的路上往前去時，會受到這樣問題的試驗：『我們為何不與基督教聯合作工？』然而，工作是否聯合要根據其個別的性質與原則。今天人在基督教這大戶人家裏，要潔淨自己。因這緣故，這些年來我們都不願意去摸或有分於別人的工作。我們願意活在聖經最基本的要求裏，不願木土的成分攙雜在我們的工作裏。在這世代末了，召會荒涼時，我們事奉主的人有這樣的責任：要潔淨自己，要脫離這些卑賤的，好使我們成為貴重的器皿。