新約中的三卷提字書，是保羅寫給兩位年輕同工提摩太和提多的書信。提摩太前書的主題，是神對召會的經綸；提摩太後書的主題，是對召會敗落的豫防劑；提多書的主題，是召會秩序的維持。這三方面乃是為著一個目的，就是保守召會作三一神正確的彰顯。
三卷提字書的重點，都在於真理；在三卷提字書裏，『真理』一辭總共題了十三次。（提前二4，7，三15，四3，六5，提後二15，18，25，三7，8，四4，多一1，14。）現在我們舉三、四處經節為例，來看真理這個重點。
第一處是提前二章四節：『祂願意萬人得救，並且完全認識真理。』國語和合本將這裏的『真理』繙作『真道』，那是混合的繙法。按照和合本一貫的繙法，真道是指著信仰說的。例如猶大書三節，和合本繙作：『要為從前一次交付聖徒的真道，竭力的爭辯。』這裏的真道就是指信仰。再如提前三章九節，和合本繙作：『固守真道的奧祕。』這個真道在原文也是信仰。然而，在提前二章四節，和合本繙作『真道』的，原文是另一個辭，指真理或實際；把這辭繙作『真道』，而與『信仰』混為一談，就難免害意。
提前二章四節說，神願意萬人得救，然而人得救以後，還有另一面的需要，就是要完全認識真理。真理的意思就是實際，是指神話語所啟示一切真實的事物。在新約裏，神的啟示中有許多的實際。譬如，話成肉體是一個實際；話就是神，肉體就是墮落的人。話成肉體就是指神來成為一個人。再者，主耶穌在十字架上受死，完成了救贖，這個受死完成救贖，也是一個實際。並且祂從死裏復活，復活又是一個實際。祂還升天，升天是另一個實際。此外，基督是生命，是一個實際；基督是賜生命的靈，是一個實際；基督是復活，又是一個實際。
認識真理，就是認識新約所啟示那些重點的實際。我們要認識真理，得著那些實際，而不是明白道理。話成肉體是一個實際，主的死而復活是一個實際，主在復活裏是賜生命的靈，也是一個實際。祂是生命，祂是復活，這都是實際。在這個復活的生命裏，祂如何作我們的聖別，如何作我們成聖的能力，如何作我們得勝的生命，這些都是實際。
第二處是提前三章十五至十六節：『這家就是活神的召會，真理的柱石和根基。並且，大哉！敬虔的奧祕！…就是：祂顯現於肉體。』在這兩節裏，所強調的乃是召會，說到召會的三個重點。第一，召會是活神的家。第二，召會是真理的柱石和根基。第三，召會是極大敬虔的奧祕。這三點雖是三個不同的辭，意義卻是一樣。活神的家就是真理的柱石和根基；真理的柱石和根基就是極大敬虔的奧祕，神顯現於肉體。
保羅的次序很對，他先說召會是活神的家，神就住在這個家裏。我們都知道，甚麼人住在甚麼樣的房子裏；房子就是所居住之人的彰顯。同樣一棟房子，給美國人住一個月，它外面的表現，就是美國的家庭生活；給日本人住，所顯出來的，就是日本的家庭生活；給中國人住，彰顯出來的就是中國的家庭生活。所以保羅說，召會是活神的家，活神住在這個家裏；這個家所彰顯的就是真理，也就是實際。這意思是說，活神住在這個家裏，將祂自己彰顯出來；祂所顯出來的就是實際。活神是生命，祂所彰顯出來的就是生命；活神是聖別，祂所彰顯出來的就是聖別；活神是愛，祂所彰顯出來的就是愛。祂所彰顯出來的一切，就是真理，就是一切神聖事物的實際。這個就是極大敬虔的奧祕。
約翰一章十七節說，『因為律法是藉著摩西賜的，恩典和實際都是藉著耶穌基督來的。』耶穌基督來了，就是神顯出來；神所顯出來的，就是那個實際。神乃是在肉體裏顯出來；而這個肉體，不僅是指在肉體裏的基督，也是指這位在肉體裏之基督的擴大，就是召會。神在福音書裏，如何在基督那人的肉體裏顯出來；今天在書信裏，神也同樣在召會，在祂擴大的肉體裏顯出來。召會是活神的家，而這個家所顯出來的就是托住的真理，這就是神在肉體顯現的一個大奧祕。
第三處是提前二章七節，說到保羅被派，『在信仰和真理上，作傳揚者，作使徒，…作外邦人的教師。』保羅是在信仰和真理的範圍裏作傳揚者、使徒和教師。這裏的信仰乃指在基督裏的信仰，而真理是指新約所啟示神經綸中一切事物的實際。譬如，話成肉體、主的死而復活、主是賜生命的靈等，這些都是真理，是神經綸中的實際，也是我們信仰的內容，是我們應該相信的。
保羅奉差遣出去，不僅僅是傳福音，並且教導人怎樣相信。這給我們看見，我們不能僅僅傳福音給人，叫人得救；在人得救之後，我們應當教導他們，使他們了解所相信的是甚麼，就是教導他們新約啟示中那些實際的點，也就是真理，作為我們信仰的內容。
最後一處，我們要看提後二章十五節：『你當竭力將自己呈獻神前，得蒙稱許，作無愧的工人，正直的分解真理的話。』這裏的『分解』希臘文的意思是『分切、切開』。正如外科醫生開刀，一定要懂得人體的構造，絕不能胡亂切割，甚至將身體上必要的部分切除。保羅這裏的意思是，我們需要懂得真理的話。在新約裏，當我們講解實際的話、真理的話時，要把它分切得很直，不斜、不彎、不曲。有的人把真理的話講錯了，就是曲解真理的話。保羅囑咐提摩太，在召會墮落的光景中，要學習把真理的話分切得筆直。這樣就能免去異端，免去錯誤，並能剷除墮落的因素。這乃是一種豫防注射。
在三提書裏，我們可以看見『信仰』、『真理』與『經綸』這三個辭。新約聖經恢復本提前一章一節註一給我們看見，『信仰』、『真理』以及『經綸』三者間的關係。『信仰』是照著神新約經綸之完全福音的內容；這福音不是一般的福音，而是完全的福音，是照著神新約的經綸。『真理』是信仰之內容的實際；『經綸』是指神的家庭管理。神是一位滿有經綸的神，祂有章程，有安排，也有計畫；神的經綸就是神的計畫。神在永世裏就有祂的一套計畫、章程，是關乎祂的家庭管理。我們可以將這三者聯起來看：神的經綸是神的計畫，信仰是神計畫中之福音的內容，真理是信仰之內容的實際。
三提書還有另一個重點，就是保羅所囑咐提摩太，不可教導與神的經綸不同的事。提前一章三至四節說，『我往馬其頓去的時候，曾勸你仍住在以弗所，好囑咐那幾個人，不可教導與神的經綸不同的事，也不可注意虛構無稽之事，和無窮的家譜；這等事只引起辯論，對於神在信仰裏的經綸並無助益。』這給我們看見，在消極一面，我們要防避與神的經綸不同的教訓，就是與神的經綸相牴觸的教訓。在積極一面，我們需要認識甚麼是神的經綸。神的經綸就是神的安排、神的計畫。這裏首要的，就是神的福音。神福音的內容就是信仰，而信仰裏就包括一切神聖事物的實際。所以我們所傳講的，必須與神聖事物中實際的話相同。這是我們的信仰，是福音的內容，也是神經綸裏的話。
保羅在他的書信裏，向提摩太說了許多話；然而，針對提摩太個人最切身的話，就是『不可叫人小看你年輕』。（提前四12。）這句話、這個囑咐和吩咐，乃是包括性的，包括了一切。
一個人若贊同別人所講與神的經綸不同的教訓，就太天真了。你若不幼稚，就不會贊同有人在召會中，講與神經綸不同的話。如果你同意不同的教訓，就證明你不彀老練，你還太年輕。所以，我們需要在各方面有學習，不可叫人小看我們年輕，乃要在言語、為人、愛、信、純潔上，都作信徒的榜樣。
我們在言語上，不可叫人小看我們年輕。怎麼知道一個人是小孩子，只要看他如何說話就能分辨。所以我們事奉主，都要操練在話語上有分量，並且說話不輕佻。在言語上沒有分量，就是年輕。這意思不是說，我們說話要老腔老調。老腔老調是一件事，說話有分量又是一件事，二者不可混為一談。
譬如，你順口說話，或隨便說，慌慌張張的說，就沒有分量，不能作榜樣。一九四七年，我在上海帶領那裏的召會。有一天，我正與三、兩位同工談話時，有位很愛主、很有心的姊妹，突然慌慌張張跑進來說，『哎喲，會所樓上的天花板，有個大洞。』眾人嚇了一跳。我就問：『有多大？』她把雙手圈起來說，『這麼大。』我越問，她的手圈得越來越小。我就問說，『到底有多大？有沒有一吋？』她回答沒有。我問：『有沒有半吋？』她也說沒有。那麼我說，『半吋都沒有，怎麼可以說是一個大洞？』這位姊妹的說話，顯出她很幼稚、很年輕。
其次，我們在愛上要作榜樣。常常你愛甚麼，就證明你是否幼稚。我們都知道，當我們買了很有價值的戒指時，無論是珍珠戒指，或是寶石戒指，總會用一個美麗的盒子裝著。小孩子看見了，覺得盒子很好看，他可能不要戒指，只要盒子；那就說出他在愛上很幼稚。因此，我們在愛上也要老練。我們對人的愛是表現我們的老練呢，還是表現我們的輕佻、幼稚？這些我們都得學習。所以這三卷書，我們不能讀得太快，乃要一節一節仔細的讀，仔細的進入。像這樣的經節，我們需要把它讀到自己身上，要讀得切身。
提摩太雖然是青年人，但保羅囑咐他，在言語、為人、愛、信、甚至在純潔上，都不叫人小看他年輕。純潔，指在動機和行動上純潔，沒有攙雜。學習事奉主的人，該從年幼時就禱告：『主阿，叫我在一切舉止、行動、言語上，不給人一個把柄、一個立場，看我幼稚、天真、沒有學習。』這一點就彀我們學習很久了。
『不可叫人小看你年輕』這句話，還可以應用到另一件事，那就是要將所得的恩賜，如火挑旺起來。（提後一6。）若是這個恩賜在你身上，一下子熱起來了，並且是滾沸的熱，但只熱了五分鐘，這就證明你幼稚。如果你一冷下去，就冷半年，那也是顯得很幼稚。你需要操練，當你冷的時候，只冷兩分半；但是你一熱起來，就熱二十五年。有人或許會說，『李弟兄，這樣是走極端的路。』不會的。若是你能彀一直熱，熱個十年、二十年不冷，那就證明你不幼稚，你有一點的成熟了。你有沒有在召會中看見『老幼稚』呢？他們屬人的年紀或許已經七十多歲，卻表現得像個孩子；忽然今天熱起來，明天又冷下去。那是老小孩，老幼稚。這樣的人雖然也能事奉主，但不能產生多少持久性的果效。你若要服事有持久性的果效，就必須是個老練的人；幼稚的人總是忽熱忽冷。
實在說，這三卷書裏所有囑咐的話，都可以聯到『不可叫人小看你年輕』這句話上。保羅囑咐提摩太，要勸老年人如同父親，勸老年婦女如同母親。（提前五1～2。）若是你在聚會中說話，只是一味的講，也不分對象如何，更不管自己的年齡，那就證明你幼稚。我曾題及，若是有一天一位弟兄作了長老，他的妻子就覺得自己是第一夫人。有位年輕同工對此加以應用，就在講道時說，『李弟兄說，「有人羨慕作長老，一作了長老，他的妻子就成了第一夫人了。」』接著，這位年輕同工就問一位作長老的弟兄說，『弟兄，你作長老了，你妻子覺不覺得自己是第一夫人？』這位同工如此應用我的話，顯出他是何等的幼稚，像個孩子。
類似這樣的話，我這個老年的弟兄可以講，你們年輕人卻不可以講。即使要講，最多只能說，『李弟兄說，「人人都喜歡作長老；有的弟兄作長老了，他的妻子就看自己像第一夫人。」』勉強只能講到這裏，若再多說，就太幼稚。那位年輕同工講了那樣的話，給人留下他很幼稚的印象，即使經過許多年日，大家還不容易忘記。
提摩太接到保羅的書信時，年紀可能不會超過三十歲。他雖然年輕，保羅卻囑咐他，要將保羅所教導的事，題醒弟兄們。（提前四6。）不僅如此，保羅也囑咐他作保羅所作的事，不只設立長老，還要處理對長老的控告。若有控告長老的情形，要告到提摩太那裏，（五19，）這實在是重大的事。然而，提摩太是個年輕人，因此保羅囑咐他，不可叫人小看他年輕。有一件事會叫人相當小看你年輕，就是你的說話、教訓人，不顧別人的年齡，也不顧自己的年齡。若是你年紀最長，比聽你話的人還高齡，那個高齡給你一個說話的地位。然而，若是你比聽你話的人年幼，你說話時就必須記得自己是個比較年幼的人。你若注意自己和別人的年齡，而有合宜的說話，就不會叫人小看你年輕。
歸納起來，這三卷書非常強調一個重點，就是性格的問題。這三卷書完完全全涉及青年人事奉主的性格。舉例來說，保羅勸勉提摩太要殷勤實行保羅所託付他的事；（提前四15；）殷勤就是性格問題。又如，保羅將提摩太比作當兵的，以及競賽的人；（提後二3～5；）無論是當兵的，或是有分於競賽的運動員，都必須在性格上受訓練。保羅用當兵的和競賽的人作比喻，表明事奉主的人必須有健全的性格。此外，保羅說到要避開『空談』，（提前六20，提後二16，）這也與性格有關。性格差的人最喜歡空談，一打了電話，話筒就放不下來。所以，一個人的性格如何，可以看他打電話時如何管制自己。中國人的用辭很有意思：性是在於內，格是形於外，合起來叫性格。性是天生的，格是養成的。一九五三年我在臺灣作訓練時，曾和受訓的青年人題起三十項的性格：『真，準，緊，勤，大，細，穩，忍，深，純，正，靜，專，公，敞，親，熱，就，剛，柔，順，苦，低，貧，恆，難，壓，明，厚，重。』盼望你們，特別是青年人，要好好進入這些性格的每一個點。
一個中國小孩，雖然父母是中國人，若是一生下來就給美國人養，在美國社會中長大，這小孩就會養成美國性格。同樣的，美國人生的小孩，交給中國人養，長大了就是中國性格。可見性格是養成的。依我的估計，性格百分之三十是生性的，百分之七十是養成的。你作事情成功與否、得體不得體，全在於你的性格。你的本能是第二，性格纔是第一。盼望你們都注意這件事。一面，不要叫人小看你們年輕；另一面，要養成一個健全的性格。
一九八五年一月二十二日講於臺北