使徒保羅著作中所論到的兩件主要事項，乃是基督作召會的生命，以及召會作基督的彰顯。保羅的著作有兩個部分。頭一部分是從羅馬書到帖撒羅尼迦後書，這部分是論到關於召會之生命和性情的異象，啟示出召會的所是、召會的內容、基督作召會的生命、和召會作基督的彰顯。在這樣清楚的定義和啟示之後，第二部分—從提摩太前書到腓利門書—論到基督徒生活和召會生活的實行。要陳明一篇論到某件事的信息，最好的辦法是先確定那件事的定義、異象和啟示，然後說明實行的路。同樣的，保羅在他著作中的原則，也是先為我們基督徒生活和召會生活下定義，然後告訴我們實行的路。
實行基督徒生活和召會生活的路，就是操練自己以至於敬虔。提前四章七至八節說，『只是要棄絕那世俗的言語，和老婦的虛構無稽之事，並要操練自己以至於敬虔。因為操練身體益處還少；惟獨敬虔，凡事都有益處，有今生和來生的應許。』在這裏，『操練』的希臘原文，乃是英文『體操』（gymnastics）這字的字根。保羅寫這封書信，正值希臘奧林匹克運動會的時代，其中包含了體操，就是有益體格健康的身體操練。保羅在此使用這辭，是為了說明我們需要另一種『操練』；這種操練不是與物質身體有關，而是與敬虔有關。身體的操練益處還少，但第二種操練對現今和永遠、對今生和來生都是有益的。因此，我們需要更加留意這一種操練。
甚麼是提前四章中的第二種操練？不是操練我們的心智，因為我們已經在學校教育裏受過這種操練。我們從年幼的時候開始，經過小學，初中，高中，大學，甚至研究所，都在學習操練我們的心思。除了身體和心智上的操練，我們還需要甚麼其他的操練？使徒保羅所題及的第二種操練，必是操練我們人的靈。
要認識甚麼是操練以至於敬虔，我們必須先來看，甚麼是提摩太前後書中的敬虔。敬虔的定義是在提前三章十六節；這節說到：『大哉！敬虔的奧祕！這是眾所公認的，就是：祂顯現於肉體，被稱義於靈裏，被天使看見，被傳於萬邦，被信仰於世人中，被接去於榮耀裏。』在『敬虔的奧祕！…就是』之後有個冒號，指明接下來就是敬虔的定義。敬虔就是像神，也就是神顯現於肉體。照上下文，這一節不僅是指基督自己，也是指召會。前一節說，『倘若我耽延，你也可以知道在神的家中當怎樣行；這家就是活神的召會，真理的柱石和根基。』（15。）原則上，召會既是活神的家，真理的柱石和根基，也是敬虔的奧祕，就是神顯現於肉體。基督在地上時，就是神顯現於肉體。同樣的，今天召會是在肉體裏，但神卻在其中顯現。
我們需要記住，敬虔含示神顯現於我們這些肉體。敬虔遠超過僅有神的樣式。亞當受造有神的樣式，因他是按著神的形像被造的。（創一26。）然而，因著亞當沒有喫生命樹，就無法彰顯神。他無法實際的彰顯神，因為他沒有神活在他裏面。為使神能以活的方式顯現於肉體，並使神能藉著我們彰顯祂自己，就需要祂活在我們裏面。報紙常會刊登總統的照片，我們可以說總統在報紙上『顯出』；但他並不是以一種活的方式顯出，因為照片中沒有生命。同樣的，我們不是以照片的方式來彰顯神。我們是神的顯現，並且以活的方式彰顯祂，因為祂就活在我們裏面。神這樣的彰顯和顯現，就是敬虔。
提前一章四節說，『也不可注意虛構無稽之事，和無窮的家譜；這等事只引起辯論，對於神在信仰裏的經綸並無助益。』神的經綸就是祂建造的經綸，就是為著祂建造的經綸。現今神正在將祂自己建造到我們裏面。就如整本聖經所啟示的，神的心意就是要將祂自己作到人裏面。在豫表上，帳幕的四十八塊豎板就是被建造到包裹的金子裏。（出二六15～23，29。）乃是在包裹的金子裏，豎板纔得以成為神建造的一部分。豎板與金子一同建造起來，金子也與豎板一同建造起來。金豫表神的神聖性情。現今我們正在神的神聖性情中，被建造成為一。（彼後一4。）同樣的，大祭司肩牌和胸牌上的寶石，也是鑲嵌在金框內。（出二八9～12，15～20。）這些寶石被建造到金子裏，金子與寶石同被建造；寶石與金子被建造在一起成為一。這就是構成神建造的路。
神建造的工作乃是將祂自己建造到我們裏面，並與我們同建造，好使我們可以在祂裏面被建造成為一。這就是神建造的經綸。經綸（economy）一辭，在希臘原文中也有分賜或行政安排的意思。這樣的分賜和行政安排，乃是為著神的建造。神正在將祂自己分賜到祂的眾兒女裏面，使祂將自己建造到我們裏面，並與我們同建造，好讓祂和我們能成為一。神建造的經綸就是敬虔的奧祕。在全宇宙中，這個經綸乃是個奧祕，不僅對於不信者，對許多基督徒亦然。（弗三9。）許多基督徒說，神拯救我們，僅僅因為祂愛我們，要將我們從地獄裏救出來，並帶我們上天堂。少有人清楚知道敬虔的奧祕，就是神的心意乃是要將祂自己分賜到我們裏面，並使祂自己與我們建造在一起而成為一。這是個真正的奧祕，不僅對天使是奧祕，對世人也是。然而，藉著神話語中的啟示，這奧祕已經給我們知道。（4～5。）這不再僅僅是個奧祕，乃是一個實際。
由前面題及的各點，我們可以清楚知道敬虔就是神顯現於肉體。因此，操練我們自己以至於敬虔的意思，乃是操練而使神能顯於我們。操練身體不能幫助我們得著神顯於我們。同樣的，單單是心智上的操練，對於讓神在我們裏面彰顯祂自己，也無助益。由此可知，提前四章七節所題到的操練，必定是操練我們人的靈。乃是藉著我們操練我們的靈，神就顯於我們。
提後四章二十二節說，『願主與你的靈同在。願恩典與你同在。』這一節是提摩太前書和後書的結語。因著一個人的結語，會強調他著作的重點，所以保羅在這兩封書信裏的要點，也必定與我們的靈有關。這節經文告訴我們，神今天就在我們的靈裏。此外，本節也指明，在我們裏面的這一位不僅是神自己，也是基督，是主。說到『主』是含意深遠的。神並不是直接進到人裏面。首先，祂成為肉體，就是那人耶穌。（約一14。）這人上了十字架並被釘死，完成了我們的救贖；然後祂被埋葬。隨後祂復活了，並在祂的復活裏得著榮耀。（路二四26，46。）在成肉體裏，神成為耶穌，並且這位耶穌經過死、復活和升天，就被立為基督、為主。（徒二36。）不僅如此，這位基督成了賜生命的靈，（林前十五45下，）這一位靈，就是基督自己，進入我們的靈裏。現今基督就在我們的靈裏，正如提後四章二十二節所說，『願主與你的靈同在。』
神並非沒有經過成肉體、救贖、復活或升天，就直接進入我們裏面。反之，神乃是作為基督，進到我們裏面。基督是神加上人，有人的生命和性情，為著救贖而被釘死，復活並升天。如今祂就是賜生命的靈。作為這樣的一位，祂來到我們裏面，就是進到我們的靈裏。因此，要操練以至於敬虔，就是成為神在肉體的顯現，我們必須操練我們的靈。
提後一章七節說，『因為神賜給我們的，不是膽怯的靈，乃是能力、愛、並清明自守的靈。』這裏所題到的靈並非聖靈，乃是我們人的靈。神給了我們一個靈，包含三個項目：能力、愛、並清明自守。為甚麼這句經節說到了三個項目，而非兩個或四個？這是因為包圍我們靈的魂有三個部分—心思、情感和意志。（箴二10，詩一三九14，哀三20，歌一7上，撒下五8，詩八六4，伯六7，七15，代上二二19上。）這三部分必定與我們的靈有適切的關係。能力的靈與意志有關。我們的意志必須被靈征服，並且服從靈。能力的靈乃是一個意志被征服且服從的靈。如果我們的意志向著靈獨立，它就可能頑梗又剛硬，而不會正確的剛強。有時我們會說一個人有剛強的意志力。事實上，我們可能用錯了字眼。一個人的意志除非被靈征服且服從靈，否則它不會正確的剛強，而是剛硬又頑梗。意志在靈的控制之下，就會變得滿有能力。殉道者有剛強的意志，因為在他殉道的時候，他的意志全然順服於他的靈。我們的意志被靈征服並服從靈時，我們的意志就變得剛強，我們的靈也成了能力的靈。
我們來到聚集中，靈卻時常軟弱，原因在於我們的意志向著主太過獨立；我們的意志沒有被主征服，以致沒有服從祂。獨立的意志使我們的靈軟弱。我們的意志越服從、越順從，我們在靈中就越剛強、越有能。每當我們向著主是悖逆的，我們的靈就軟弱，甚至發死；但是當我們向著主是服從且順服的，我們的靈就立刻興起，且變得滿有能力。能力的靈是意志被征服且服從的靈。
我們也需要有愛的靈。我們可能有個被征服且服從靈的意志，但在情感上仍是冷淡的。我們可能很容易對別人冷漠，定罪他們，並認為他們是悖逆的。這意思就是，我們是不平衡、不均衡的。我們該有一個靈，不僅有能力，也有愛。請想想我們的主耶穌。當祂在地上時，祂的意志是服從的，祂順從父，所以祂的靈非常剛強。然而，祂的靈也充滿了愛。祂有一個剛強的靈，不僅有能力，也有愛。對於那惡者撒但，祂的靈是剛強的；但對於罪人，祂的靈卻滿了愛和同情。這乃是正確的平衡。我們需要愛來平衡能力。愛是我們情感的事；因此我們不僅要服從，也要『有情感』。如果我們不知道如何笑或哭，我們就不可能屬靈。一位弟兄若從來不笑，反而總是面色凝重，沒有溫暖的表情，就是不正確的。我們需要愛的靈來平衡我們能力的靈。
要作一個平衡的人並不容易。我們或許領悟到我們需要被平衡，卻又變得過於情緒化，於是我們就需要再被平衡。我們不應該愚昧的愛人；愛會使我們盲目並愚昧。因此，我們也必須有清明自守的靈。我們必須愛別人，但不是愚昧的愛，而是正確的愛，就是以清明自守的心思來愛。何西阿七章八節告訴我們，以法蓮是『沒有翻過的』餅。只烤餅的一面而不翻面，是錯誤的。烘烤東西的最佳方式，就是要多次翻面。我們需要不斷的『翻』我們的靈，使我們受平衡。我們的意志必須服從；我們的情感必須受操練能愛人；並且我們的心思必須謹慎、清明而適度。有時候弟兄姊妹們因著他們愚昧且天然的愛而傷了人，這是因為他們雖有愛，卻缺乏清明的心思。他們用愚昧的心思而非清明的心思來愛。我們必須謹慎的愛人，這樣纔能使他們從我們的愛中得益處；否則，他們可能被我們的愛破壞，甚至被殺死。
操練我們的靈而讓神顯於我們，需要我們有一種靈：這樣的靈有服從的意志，愛的情感，和細緻、謹慎、清明並適度的心思。為要操練我們的靈，我們必須調整我們裏面所有的部分。要操練我們的靈以至於神能顯於我們，並不是僅僅去禱告。我們也必須讓我們的意志、情感和心思受調整。倘若我們的意志、情感和心思是錯誤的，我們就無法有正確的靈，而好好操練。
神要求我們操練以至於敬虔，就是神要顯於我們。正如我們所看過的，神就是基督，在我們的靈裏。因此我們必須操練我們的靈；這個靈必須是能力、愛、並清明自守的靈。我們的靈是被我們的意志、情感和心思所包圍，如果這三個部分沒有被調整到正確，我們就無法有正確的靈。我們不應該以為，操練我們的靈僅僅是來到主面前，或是來到聚會中禱告。我們當然需要禱告，但我們也必須調整我們內裏的各部分，也就是我們魂的各部分—意志、情感和心思。我們必須核對我們的意志是服從還是頑梗、是柔軟還是剛硬。同樣的，若我們的情感太冷淡，也必須被調整；我們的心思也必須蒙光照、清明且清楚。
提前一章五節說，『這囑咐的目的乃是愛，這愛是出於清潔的心、無虧的良心、並無偽的信心。』為了操練我們的靈，我們必須有愛和清潔的心，有無虧的良心和無偽的信心。如果我們缺少其中任何一項，我們就無法正確的操練我們的靈。這意思又是說到，若要操練我們的靈，就必須對付我們內裏所是的每一部分。十九節說，『持守信心和無虧的良心；有人丟棄這些，就在信仰上猶如船破。』不持守無虧的良心，使我們像破掉的船。良心是我們靈的領頭部分。（羅八16，參九1。）若我們的良心有虧，我們就無法有正確的靈；我們的靈會無法操練，反而發死。
提前三章九節說，『用清潔的良心持守信仰的奧祕。』而提後一章三節開始於：『我感謝神，就是我接續祖先，用清潔的良心所事奉的神。』為著操練我們的靈，我們不僅需要無虧的良心，我們更需要清潔的良心。我們可以用下面的例子，說明無虧的良心和清潔的良心之間的差異。若我們在神或人面前作錯了事，我們會有邪惡的良心，滿了虧欠與定罪。我們藉著應用主血的洗淨對付錯誤的行為後，我們的良心便得潔淨，不再有虧欠，並不再有定罪。這是無虧的良心。然而，我們可能仍然不是單純的為著神和祂的旨意。我們所尋求的或許是好事，不是罪惡的事，但也可能是神自己以外的事物。這樣的攙雜，指明我們並沒有清潔的心，單單尋求神自己。如果我們的心不是清潔而單一的，我們的良心也不會是清潔的。我們的心所追求的，會改變我們良心的光景。假若我們的良心僅是無虧的，而是不清潔的，我們就無法適當充分的事奉神。為了事奉神，我們需要一個無虧且清潔的良心，這個良心是來自一個單單尋求神的心。
一位弟兄可能不僅為著神，也為著福音的工作，他的心就被分在兩件事上。因著他在意福音的工作過於主，在這位弟兄的生活和工作中，福音就成了主的替代品。這是一件為著主的事，但卻不是主自己。如果這位弟兄作了罪惡的事，他會有邪惡的良心；但因為他相信福音的工作是好的，他的良心就不定罪他。因此，他有無虧的良心，卻沒有清潔的良心。當我們對付我們的心，使其清潔並單一時，我們的心會使我們的良心也變得簡單、單一而清潔。然後我們在神前就會有清潔的良心。當我們在意工作過於在意主時，這樣清潔的良心便會定罪我們。
操練我們的靈乃是為著敬虔，就是神顯現於肉體。神就是基督，基督在我們的靈裏；所以我們需要對付我們的靈。我們的靈必須是意志被征服且服從的靈、情感正確操練的靈、心思清楚、健全又清明的靈。這樣的操練也要求我們有無虧、清潔、單一的心，這心只尋求主自己；同時也要求我們有愛和信。上述這些事都是為著我們操練靈而有的豫備。乃是在這幾年間，主纔從提摩太前後書，向我們啟示這些事。我們需要為著這些事有交通和禱告，研讀上述所有的經節，對這些事有十分深刻的印象。這會徹底的豫備我們，來操練我們的靈。