『我們被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了，自己裏面也斷定是必死的，叫我們不信靠自己，只信靠那叫死人復活的神。』（林後一8～9。）
『我們外面的人雖然在毀壞，我們裏面的人卻日日在更新。因為我們這短暫輕微的苦楚，要極盡超越的為我們成就永遠重大的榮耀。』（林後四16～17。）
『肉身的父…照自己以為好的管教我們，惟有萬靈的父管教我們，是為了我們的益處，使我們有分於祂的聖別。』（來十二10。）
『萬有都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按祂旨意被召的人。因為神所豫知的人，祂也豫定他們模成神兒子的形像，使祂兒子在許多弟兄中作長子。』（羅八28～29。）
『那叫死人復活…的神。』（羅四17。）
『我…是那活著的；我曾死過，看哪，現在又活了，直活到永永遠遠。』（啟一17～18。）
苦難是所有住在地上之人的分，沒有人能逃避。有人以為，人若信靠主，過敬畏主的生活，就可免去一切禍患。然而，許多基督徒遭遇極重的患難，也有人與神聯結有加，卻一直受苦。
未得救的人總是問：『神若愛世人，為何允許這些不幸的事發生？』得救的人總是問：『神若愛祂的兒女，為何讓這麼多的難處臨到他們？』還有人進一步問：『為甚麼人越屬靈，遇見的為難就越多？』這些都是實際的問題，不是僅僅道理之爭，乃是我們必須面對的。
為何神所創造的人，終其一生常遭遇苦難？為何人成為神的兒女後，仍然苦難不斷？為何人越奉獻給神，苦難就越加增？
早年我花了相當的時間研究苦難這個問題。然而，囿於對主膚淺的認識，我只能從研究中得到以下結論：（一）人傾向於犯錯，所以必須藉苦難予以改正。（二）我們需要經過苦難，纔能安慰別人，因為只有親身受過苦的人，纔能真正幫助別人。（三）我們若要有忍耐，藉苦難受管教是必須的，因為就如羅馬五章所說，『患難生忍耐。』（3。）（四）我們若要模成神合用的器皿，苦難是無法避免的。
我承認幼年所得的這四項結論都是正確的，但未能究其全義。所有苦難的終極目標，乃是要完成神永遠的定旨。這定旨已由聖經向我們揭示，但只能藉由苦難實化在我們身上。這包括在經歷上認識神—不僅認識神是活神，也認識神是復活的神。
每位得救之人的經歷，多少都證明神是活神。然而相對來說，少有得救的人領悟，住在他們裏面的神乃是復活的神。我們若不清楚活神與復活的神的分別，在我們尋求往前時，經歷上會產生許多難處。讓我簡單的說明這分別。
神成為肉體乃是宇宙一個重大的分界點。在成為肉體這事發生以前，神是神，人是人。神裏面沒有屬人的成分，人裏面也沒有神聖的成分，二者是相當分隔的。然而有一天，『話成了肉體，』（約一14，）那是宇宙歷史的轉捩點，終結了一個時代，帶進另一個時代。（當然，我們是以在時間裏受造之人的觀點，而非以在沒有時間因素之永遠裏神的觀點講說這事。）
成為肉體開始了一個時代，其中神與人，人與神相調為一。聖經宣告，那成為肉體的話要稱為『以馬內利』，意思是『神與人同在』。這名不僅表徵神在眾人中間與人同在，更表徵神進到人性裏。發生在伯利恆的，乃是一位具有二性者的出生。在那一位身上，神與人聯結了。在那以前，所有亞當子孫都只有一種性情。在那以後，有一位兼具兩種性情，就是屬人性情與神聖性情。祂是真正的人，也是真正的神。那位拿撒勒人耶穌，既神聖又屬人，叫許多人希奇。他們問祂：『你是誰？』他們也彼此相問：『這是甚麼樣的人？』他們明明認出祂是一個人，然而因著祂身上有太多神聖的事物，祂對於同時代的人是難以解釋的。『以馬內利』，『神顯現於肉體』—這就是成為肉體的意義！
然而，成為肉體僅僅是這奧祕的一半，另一半是復活。成為肉體是神進到人裏面；復活則是人進到神裏面。成為肉體將神聖的內容帶進屬人的生命；復活將屬人的內容帶進神聖的生命。神成為肉體以後，我們就可以說，地上有一人，祂的生命裏有神聖的元素。然而，乃是在復活發生以後，我們纔能說，天上的神裏面有屬人的元素。這是復活的意義！
我們為甚麼強調活神與復活的神之間的區別？原因乃是，活神雖然可以為人作許多事，活神的性情卻無法與人的性情調和。另一面，當復活的神作工時，祂的性情就作到人的性情裏。弟兄姊妹，請特別注意，即使活神為你作了一些事，在這之後，和先前一樣，祂還是祂，你還是你。祂為你作事，一點不叫祂將自己的性情分授給你。活神可以為人作事，但活神的性情無法與人的性情聯結。另一面，當復活的神作工時，祂就藉著為人所作的事，把自己傳輸給人。讓我舉兩個例子來說明。
以色列人在曠野瀕臨絕境時，活神為他們開路過紅海。紅海分開是一個神蹟，向他們表明神是活神；然而，那為他們所行的神蹟，一點也沒有將神的生命帶進他們裏面。他們在曠野目睹許多神聖的作為，就如神從天上賜糧食給他們，以及使水從磐石流出等。然而，儘管有神為他們所行的種種神蹟，神自己卻一點沒有因此分授給他們。
相反的，使徒保羅見證他不僅認識活神，更認識復活的神。保羅受到極大的試煉，甚至連活命的指望都絕了，他卻因此學會信靠那叫死人復活的神。當復活的神為他作事，叫他從死亡的情形裏復活，那神聖的作為不僅為保羅有所成就，同時也將神自己的性情傳輸給保羅。
弟兄姊妹，這裏我們需要分清楚。在曠野為以色列人所行的神蹟，乃是活神的作為。然而，儘管神為他們行了許多神蹟，神卻一點沒有作到他們的構成裏。為保羅所行的神蹟，都是復活的神的作為，每一個新的神蹟，都將神自己新鮮的作到保羅的生命裏。唉，從基督復活以來，已經過了許多世代，許多基督徒對於復活的神幾乎一無所知，而僅僅在意活神。讓我們試著將這事帶到我們的日常生活裏。
一位弟兄病得很嚴重，被認為無可救藥了。然而神憐憫他，為他行了神蹟，使他痊愈了，從此他就見證神是活神這個事實。然而他痊愈不久後就墮入世界中。他即使活在世界裏，仍舊記得神是活神，記得神保守他的生命脫離死亡。然而他並沒有經歷神聖生命的加增，僅僅經歷了病得醫治的神蹟。
另一位弟兄病了。日子一天天過去，病情絲毫沒有起色，很長一段時間他都在墳墓邊緣徘徊。然後正當他完全絕了活命的指望時，他全人深處卻漸漸對神有了感覺，復活生命開始在他裏面作工。他領悟到一個事實，這復活生命是能勝過一切患難，吞滅死亡的生命。他仍舊感覺非常軟弱，仍在極大的試煉中。然而他又更深領悟到，神不是以外面的作為叫他認識神的權能，乃是要作工分授祂自己。裏面的光漸漸清楚，健康情形也逐漸好轉。這位弟兄不僅經歷神醫，對神也有新的經歷。前面一位弟兄雖能見證神蹟發生在他身上，不久後卻墮入世界中。但後面這位弟兄若作見證，不會說撼動人心的事，也不會強調神醫，別人卻能在他的生命中遇見神。
讓我講個故事來進一步說明這事。一位作出口生意的弟兄，原本安排用某艘船運送一批貨。那批貨延遲了，只好交由之後的另一艘船來運送。不久他得知，那艘他原先計畫送貨的船沉沒了。他為著神主宰的恩典非常讚美神。『神阿，』他說，『你的帶領何等完全！你的確是又真又活的神。』
一段時間後，同一位弟兄感染肺病，併發消化方面的毛病。肺病需要飲食營養，消化的毛病卻不允許這樣的飲食。他在極端的苦境裏，妻子卻安慰他說，『你不記得兩個月前神拯救了那批貨麼？我們的神是又真又活的神。』然而，神這次似乎不活也不真，因為這對夫妻禱告越多，弟兄出血的情況越嚴重。他們禱告越多，他消化的毛病就越嚴重。這位弟兄非常困惑。至終他開始懷疑，他的妻子也起了疑問。幾個月後，他的生意停滯不前，健康持續惡化，財物來源也持續緊縮，直到他和妻子都到了絕望邊緣。在絕境中，他們重振兩人共有的信心，再次禱告：『神阿，你是活神。我們信你還要向我們施恩。』然而隔天病人進一步的出血，這位弟兄和他的妻子都無法再運用信心了。活神從他們的範圍裏消失了！親朋好友宣佈這位弟兄的病無望了，醫生的診斷也印證這事。
然而，故事還沒有結束。這位弟兄裏面的生命有了轉機。他開始領悟，（雖然他那時無法像我們現在這樣說明這事，）他雖然認識神是活神，卻不認識神是復活的神。他認識復活的道理，卻不認識復活的實際。他在經歷上認識神已經進到他的生命中，卻不認識自己已經進到神的生命裏。他開始清楚，從他得救直到現在，儘管他擁有神的生命，卻沒有活在神的生命裏。即使他一直向神禱告，卻仍一直獨立於神而活著。他看見連他對神的信心，都是他自己的信心；他對神的倚靠，也是他自己的倚靠。他看見他所有討神喜悅的努力，都是與神分開的。他滿了懊悔，厭惡自己。他的得醫治不再是問題，他的情形不再是問題。他惟一的問題就是他自己。他徹底領悟，連自己從前所以為最屬靈的事奉，也是在神聖生命之外的。沒有人對他講道，乃是聖靈叫他深深覺知自己的個人主義。他不留餘地的審判自己，不再有任何想要改善健康或環境的想法。就在那時，奇怪的事發生了，他的健康開始有了改善。沒有人曉得醫治是甚麼時候，或如何發生的。他漸漸有了力氣，至終得了痊愈。之前他可以見證神是活神，卻總是獨立於神以外過自己的生活；從那天起，他認識了神是復活的神，開始倚靠復活的生命來生活。
弟兄姊妹，請記得，神允許我們經過各種為難，就是為著這個原因，就是要使我們認識祂是復活的神。祂時常引我們進入死地，因為只有在死裏，我們纔能經歷復活的生命。
聖經說到兩個創造：舊造與新造。神聖的性情沒有住留在舊造裏，這是舊造變舊的原因。那裏有神，那裏就有新。在上的耶路撒冷稱為『新耶路撒冷』，因為其中滿了神。頭一個創造雖是活神的創造，卻沒有神聖的內容。然而，復活的神從死裏所復起的創造，具有神聖且屬人的內容，結合了受造與非受造的生命。頭一個創造是神親自產生的，神卻任其經過死，好使其得以在復活裏顯出，成為具有兩種性情，就是結合神性與人性的創造。
這原則必須應用於我們個人，以及我們與別人的各種關係。同工們彼此相愛，在和諧中一同作工，他們可能以為彼此的愛，以及他們的配搭是屬靈的事，別人可能也這樣認為。但這可能只是屬人的關係，沒有任何神聖的內容。然而有一天，神的手臨到，這配搭被帶到盡頭。為著某種無法說明的原因，這些同工無法再一同往前。他們為此憂傷，禱告並渴望恢復從前的和諧。然而他們越禱告，就越沒有和諧。直到有一天，他們確實向自己的舊經歷死了，他們就發現彼此之間有了一種新的關係，這種關係不僅是屬人性情的一，乃是屬人且神聖的一。
舊造雖然是藉活神大能的手造成的，但神自己並沒有住留在舊造裏。舊造是神所創造的；舊造展示神的大能，卻無法展示神的同在。舊造如何能變化成為新的？乃是藉著神的進入。然而如何能有神的進入？主要的難處就在這裏：舊性情必須破碎，神纔有路進來。弟兄姊妹，你生命中的每一件事，都必須經過死的最終試驗，使復活的神有路。你若僅僅認識活神，你的認識就太客觀。神是神，你是你。你需要認識復活的神；惟有藉著死，神纔能為自己打通一條路，進到你的生命裏。
我來這裏之前，在馬尼拉參觀了一家規模很大的紡織廠，在那裏看到製造布料的過程。完美的布料製造出來後，就進入第二道過程。那完美的布料被放入染缸，在那裏失去所有的美麗；那樣子看來叫人難過。然而，就在那樣的狀態下，染料滲透布料，將新元素加到布料裏。舊造也是這樣。舊造若要被神的同在滲透，就必須經過破壞的過程。我站在那個工廠裏，目睹這兩個過程，將分別經過第一道與第二道過程的布料作比較，裏頭留下深刻的印象。這些布料的確沒有不同，然而其中有些布料經過過程，其美好雖然暫時遭毀壞，卻有新而永遠的美麗加進來。
苦難的意義是甚麼？苦難所帶給舊造的毀壞，給復活的神機會，把祂自己分授到祂的造物裏，使其從死的過程裏出來時，在其構成上有了神聖的元素。宇宙中苦難的主要目的，特別對神的兒女來說，乃是要藉此使神的性情得以作到人的性情裏。『我們外面的人雖然在毀壞，我們裏面的人卻日日在更新。』（林後四16。）藉著外面毀壞的過程，裏面的過程得以發生，將新的構成成分加到我們的生命裏。
親愛的弟兄姊妹，經過艱難與壓力，神聖的元素要作到我們全人的組成裏，使我們不再是沒有色澤的基督徒，乃是有一種前所未有的屬天色彩加到我們的生命裏。在宇宙中，苦難所帶來一切其他的後果都是附加的；苦難主要的目的，是要將這些活神所造、具有受造生命的造物，帶進復活之神非受造的生命裏。在那藉苦難而來之死的經歷裏，受造者的生命就與造物主的生命有了調和。我們沒有這樣激烈的經歷，也可以認識活神；但惟有藉著死，我們纔能對復活的神有經歷上的認識。
苦難是神派定給基督徒的分。基督徒的快樂不在於外面的事物，乃在於學習在試煉中享受神自己。保羅和西拉能在監牢中喜樂的唱詩讚美神，因為他們的快樂不是來自外在的環境，乃是來自裏面對神的享受。保羅被囚時寫給腓立比人的短信裏，多次題到喜樂。保羅在極深的艱難中仍舊喜樂，因為他在患難中學習認識基督，學習取用祂並享受祂。他外在的環境都是叫他憂愁，但就在憂愁中，基督分授到他裏面，成為他喜樂的源頭。
親愛的弟兄姊妹，你想要有分於新造麼？你想要認識永遠的新麼？那麼當神要帶你經過毀壞的過程時，你必須向祂表同意。你不需要懼怕，因為神知道如何分配苦難；祂最會按我們的情形配以合式的苦難。祂準確無誤的量過萬事，揀選特定的試煉，配合特定的需要。祂為每個人所選定的分，總是為著這目標，就是使我們生命裏神聖的內容得以加增。祂若懲治我們，總是『為了我們的益處，使我們有分於祂的聖別』。（來十二10。）『萬有都互相效力，叫…人得益處，就是按祂旨意被召的人。』（羅八28。）得甚麼益處？就是『模成神兒子的形像』。（29。）