神與人立的約有好幾個。最明顯的，像神與挪亞立的約是一個約，神與亞伯拉罕立的約也是一個約；神與出埃及的以色列人所立的約是一個約，神與大衛所立的約也是一個約。還有一個約，是神與以色列人在何烈山所立的約之外的。（申二九1。）此外還有一個約，就是神藉著主耶穌基督立的，就是我們所常說的新約。約雖然有這麼多，但最要緊的是亞伯拉罕的約和新約。其餘的約，範圍小，關係也小。
新約是繼承神與亞伯拉罕所立的約，新約是發揮亞伯拉罕的約的。加拉太第三章給我們看見，新約與亞伯拉罕的約是一個系統。神與以色列人所立律法的約，雖然是在亞伯拉罕的約和新約之間，（加三15～17，）但是，律法是為過犯添上的，根本是外添的。（加三19，羅五20。）惟有亞伯拉罕的約和新約，是本乎信，是本乎應許的，（加三7，9，16～17，來八6，）所以是一個系統。
在亞伯拉罕的約和新約之間，神與以色列人所立的律法的約，就是希伯來八章七節所說的『前約』，也就是我們所說的舊約。這舊約，並非我們平日所說的從創世記到瑪拉基書的三十九卷舊約聖經。嚴格說來，舊約的這一段期間，是從出埃及第十九章起，到主耶穌死的時候為止。舊約的條件是雙方的，所以有兩塊約版放在約櫃裏。（來九4。）以色列人如果遵行律法，神就要賜福給他們；以色列人如果違背律法，神就要刑罰他們。這是舊約。在這約—舊約—之前，有一更早的約，就是神與亞伯拉罕所立的約。新約是繼承亞伯拉罕的約，不是繼承舊約。
希伯來八章七節說，『那前約若沒有瑕疵，就無處尋求後約了。』這告訴我們，前約是有瑕疵的。按前約的本身而言，『律法是聖潔的，』（羅七12，）『律法是屬乎靈的，』（14，）『律法原是好的。』（提前一8。）但是，按前約的功用而言，『律法本是叫人知罪，』（羅三20，）『律法原不本乎信，只說，行這些事的就必因此活著。』（加三12。）這就是說，律法只是要求人行善，律法並沒有給人生命和能力去行善。『律法既因肉體軟弱，有所不能行的。』（羅八3。）所以，『凡有血氣的，沒有一個因行律法能在神面前稱義。』（三20。）總而言之，『律法原來一無所成。』（來七19。）所以前約是有瑕疵的。
我們要知道，出埃及十九至二十四章所說的，都是神立約的話。以色列人出埃及地以後，滿了三個月的那一天，就來到西乃的曠野，就在那裏的山下安營。摩西到神那裏，神要他曉諭以色列人說，『如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民，因為全地都是我的。』以色列人聽見了之後，都同聲回答說，『凡耶和華所說的我們都要遵行。』（十九1～8。）摩西把神整個的約完全宣佈之後，就『將血灑在百姓身上，說，你看，這是立約的血，是耶和華按這一切話與你們立約的憑據』。（二四8。）這約裏有話說，『除了我以外，你不可有別的神。不可為自己雕刻偶像，也不可作甚麼形像…不可跪拜那些像…。』（二十3～5。）這以色列人作得到麼？我們知道，摩西還沒有把約版拿下西乃山，以色列人就已經在山下鑄了金牛犢，並且拜牠了。（三二1～8。）換句話說，約版還沒有拿下山，以色列人就已經背約了。這就是前約的瑕疵。
此後，以色列人也沒有能遵守神的約。他們在曠野惹神發怒，試探神，並且觀看神的作為有四十年之久。他們心裏常常迷糊，竟不曉得神作事的法則。（希伯來三章十節的『作為』，照原文當譯作『法則』，與第九節的『作為』不同。）神的『作為』他們是看見了，可是神的『法則』他們竟然不曉得。這就是前約的瑕疵。
『所以主指責祂的百姓說，日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約；不像我拉著他們祖宗的手，領他們出埃及的時候，與他們所立的約；因為他們不繼續在我的約內…。』（來八8～9。）這就是說，神要他們對於祂的約能繼續忠心，他們卻是不能。他們雖然曾有一次立志跟從主，卻不能天天忠心跟從主。他們雖然曾有一次復興了，卻不是天天那樣。這就是前約的瑕疵。
保羅說，『我們原曉得律法是屬乎靈的，但我是屬乎肉體的，是已經賣給罪了。…我也知道，在我裏頭，就是我肉體之中，沒有良善；因為立志為善由得我，只是行出來由不得我。』（羅七14，18。）保羅的經歷也告訴我們，律法的本身是屬靈的，但是律法對於肉體有所不能行。（八3。）這就是前約的瑕疵。
前約是有瑕疵的，那麼後約如何呢？後約，就是新約。（來八7，13。）新約，乃是憑著更美之應許立的。（6。）新約，不是寫在石版上，乃是寫在心版上的。（林後三3。）新約，是把神的律法放在人的心意裏面，寫在人的心上的。（來八10。）換句話說，新約中，命令你的是神，叫你能遵行神的旨意的也是神。新約，是神給你生命和能力，叫你能行神所要你行的善，叫神能作你的神，叫你也能作神的子民。（來八10，多二14。）新約，能叫人決不用人的教導而在裏面更深的認識神。（來八11。）所以，新約是使人『成聖之約』，（十29，）是『更美之約』，（七22，八6，）也是『永約』。（十三20。）我們要說，阿利路亞！新約是何等甘美，何等榮耀，又是何等大的恩典！
我們已經說過，神所給我們的恩典的話語，其中包括神的應許，神的事實和神的約，而神的約裏又包括神的應許和神的事實。現在我們要來看在神的約裏所包括的神的應許和神的事實。聖經給我們看見，神的約就是神的應許，不過，神的應許是神的口所說的，神的約是神所起誓立的。（來六17。）應許會使神受拘束，約更會使神受拘束。神與亞伯拉罕立約的時候，指著自己起誓，（13～14，）因為『神願意為那承受應許的人，格外顯明祂的旨意是不更改的，就起誓為證』。（17。）神起了誓是決不後悔的。（七21。）所以約是更使神受限制，受拘束的。
希伯來九章十五至十八節所說的那一段話，很清楚的給我們看見，新約裏有應許，也有事實。第十六節說，『凡有遺命，必須等到留遺命的人死了。』（『遺命』原文與『約』字同—聖經小字註。）所以，『約』在聖經中有兩個意思：（一）是『條約』，（二）是『遺命』。因此，可以說，新約是一個約；也可以說，新約是一個遺命。
約，沒有應許就不能成立。任何的約都得有應許。普通的應許是沒有憑據的；立約的應許是經過法律的手續的，也是受法律的保護或者制裁的。所以神的約是包含有神的應許的。在深受神恩典的教訓，並深深認識神的人，看神的應許和神的約是沒有多大分別的。因為他們知道神是信實的，像神是公義的一樣。他們相信，神如果應許了，就不會不成就，是不必需所有的應許都有法律上的表示的。他們看神的應許就等於神的約。但是，在那信心軟弱的人，神的應許與神的約是大有分別的，好像約是神的應許必要成就的保證。我們不能說，所有神的應許都是神的約；但是我們敢說，所有神的約都有神的應許。
希伯來八章六節說，『如今耶穌所得的職任是更美的，正如祂作更美之約的中保；這約原是憑更美之應許立的。』這告訴我們，新約所以是更美之約，就是因為這約是憑更美之應許立的。
神的約裏不只有應許，也有遺命。希伯來九章十五節說到『所應許永遠的產業』，第十六節就說到『遺命』。這樣，遺命就是有所遺留，有遺物，有遺產；所遺留的東西就是事實。比方：一個父親留下遺命說，他的遺產要如何支配，或者是給他兒子，或者是給別人。那麼，凡承受他遺產的人，就是享受他所遺留的東西。所以，遺命不能說空話，裏面必定有事實。遺命就是約，所以說約裏也有神的事實。
約與神的應許和神的事實是有分別的，但是，約裏又包括神的應許和神的事實。約裏如果沒有應許和事實，就等於空談，就毫無意思。我們要感謝神，祂有許多應許是與新約聯起來的，也有許多事實是與新約聯起來的。我們要說，阿利路亞！新約是又豐富，又完全的。
說到新約的時代，我們要先說到神本來是與甚麼人立新約，神在甚麼時候立新約，然後再說到今天怎麼是新約的時代。
憑聖經看來，神從來沒有與外邦人立過約，所以，新約決不是神與外邦人立的。在這以前，神沒有與教會立過約，既無前約（舊約），就不能說神與教會立後約（新約）了。那麼，神到底與甚麼人立新約呢？我們可以看耶利米三十一章三十一至三十二節：『耶和華說，日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約。不像我拉著他們祖宗的手，領他們出埃及地的時候，與他們所立的約…。』在以色列人出埃及地的時候，神曾與他們立過約，現在神說要與他們另立新約；這話很清楚的給我們看見，神立新約，不是與外邦人立的，乃是與以色列家和猶大家立的。
新約是甚麼時候立的呢？耶利米三十一章三十一節說『日子將到』，可見說這話的時候，日子還沒有到。第三十三節說，『耶和華說，那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣…。』這裏所說的『那些日子』是指著甚麼日子呢？照這約的內容看來，我們相信是指千禧年開始的時候說的。是在那個時候，神纔與以色列家立新約。
新約既然是神將來要與以色列家立的，為甚麼我們又說今天是新約的時代呢？說到這個，真是太奇妙，太恩典了！我們來看，主耶穌在被賣的那夜，『拿起杯來，祝謝了，遞給他們，說，你們都喝這個，因為這是我立新約的血…。』（太二六27～28；『約』，有古卷作『新約』。）新約！哦，多音樂！多奇妙！多吸引人！新約雖曾見於耶利米書，但是，幾百年來，可以說寂寞無聲，是被人忘記的一個寶貝。主耶穌在地上三十多年之久，從來沒有題起過新約。一天過一天，一年又一年，祂從來沒有說過新約這件事。怎麼在這一次祂與門徒喫晚餐的時候，拿起杯來，祝謝了，遞給他們說，『你們都喝這個，因為這是我立新約的血？』祂不只題到新約，並且說，『這是我立新約的血！』哦，聖潔而又滿了恩典的主，我們流著感激的淚敬拜你，也流著歡欣的淚讚美你！滿了生命滿了豐富的新約，在不認識的人不過是字句。主，只有你認識！你今天揭露了這新約，可以說，你是打開了天上屬靈的寶庫，把其中的寶物，遺留給你所愛的人。主，這是何等奇妙，又是何等恩典！我們要再一次的感謝你，讚美你！
因主莫大的恩典，這新約應用到所有蒙恩的人身上來了。雖然是要到了那些日子以後，神纔與以色列家和猶大家另立新約，但主付上了血的代價，就使祂所救贖的人得以先享受新約。從祂受死那天起，新約就設立起來了。這是主的大恩典，使我們能以豫享新約的福。這就如：神與亞伯拉罕立約，並沒有與我們立約，但是，亞伯拉罕怎樣因信稱義，我們也照樣能因信稱義。照樣，神應許以色列人將來要享受的新約，今天，主耶穌流了祂的血，這血是立新約的血，使我們被擺在新約之下，讓我們今天就享受新約的一切。主是以新約的原則建造我們，以新約的福賜給我們。我們要知道，主耶穌流血，是為著贖罪，也是為著立新約。因為贖罪不過是一種手續，是通到目的的一條路。流血的目的是立新約。贖罪與立新約是大有關係的，因為罪的問題如果沒有解決，新約的福就不能臨到我們身上。感謝主，祂的血不只解決了罪的問題，祂的血也立了新約。所以，這一個時代誠然是新約的時代！哦，新約的時代，有福的時代，我們要讚美神！
新約的內容到底包含一些甚麼呢？這個，我們在這裏先說一個大概，底下我們再詳細的說牠。
希伯來八章十至十二節說，『主又說，那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣：我要將我的律法放在他們心意裏面，寫在他們心上；我要作他們的神，他們要作我的子民；他們決不用各人教導自己的鄉鄰，和自己的弟兄，說，你該認識主；因為他們從最小的到至大的，都必認識我。因為我要寬恕他們的不義，不再記念他們的罪愆。』這一段聖經很清楚的給我們看見，新約包含了三大部分：
（一）神把律法放在人的心意裏面，寫在人的心上；神作了他們的神，他們作了神的子民。這就是神自己進到人裏面與人聯合。
（二）這律法在人的裏面，叫人決不用人的教導而認識神。這是裏面的認識神。
（三）神要寬恕人的不義，也不再記念人的罪愆。這是赦罪。
希伯來八章十至十一節是一氣聯下去的，十二節是另外起頭的。按原文，第十二節起頭要加上『因為』二字。由此可見赦罪這件事是早已作好的事。按神的一方面來說，第十至十一節是神的目的，所以列在前；第十二節是神達到祂目的的手續，所以列在後。按著我們人屬靈的經歷來說，神是先寬恕我們一切的不義，赦免我們一切的罪愆；然後纔把律法放在我們的心意裏面，寫在我們的心上，神作我們的神，我們也作神的子民；叫我們裏面對於神能有更深的認識。關於新約所包含的三大部分，我們列表於下：
新約正合乎我們的需要。如果要加上一點，不必；要減去一點，不行。神已經作得太完全了。神救了我們，就藉著主耶穌把這三樣最大的福賜給我們。我們有了新約，就有了潔淨，就有了生命和能力，也有裏面的知識。叫我們對於神有更深的認識。我們要說，新約是何等的完全，何等的榮耀！神是何等的恩待了我們！