在本篇信息中，我們要來看一件非常難解的事：法老的心剛硬。這件事的爭議在於到底是神使法老的心剛硬，還是法老自己硬著心。論到法老的心剛硬，摩西使用好幾種不同的說法。在出埃及四章二十一節神說，『我要使他的心剛硬。』然而，在八章十五節摩西說法老『硬著心』。不僅如此，九章七節告訴我們：『法老的心卻是頑梗，』而三十五節說，『法老的心剛硬。』十章一節說，耶和華『使他…的心剛硬』；在二十節我們看見耶和華『使法老的心剛硬』。根據所使用希伯來字的字義，法老的心不僅變得剛硬，且是頑梗又固執。摩西用不同的字描述法老的心剛硬，指明這事的嚴重性。
聖經明說神使法老的心剛硬，又說法老自己硬著心。有些不信聖經的人爭辯說，神使法老的心剛硬，這是神不對。保羅寫羅馬書的時候，這類的爭辯已經開始了。因此，保羅訴諸神的主宰權柄，問說，『人哪，你是誰，竟向神頂嘴？被塑造者豈能對塑造他者說，你為甚麼這樣造我？』（九20。）在下一節保羅接著說，『窯匠難道沒有權柄，從同一團泥裏，拿一塊作成貴重的器皿，又拿一塊作成卑賤的器皿麼？』在此保羅說，作為創造者，神有主宰的權柄作祂所喜歡作的。我們是誰，竟敢與祂爭辯？我們需要認識，我們是泥土，而神是窯匠。祂有權柄從同一團泥裏，拿一塊作成貴重的器皿，又拿一塊作成卑賤的器皿。祂有權作成可怒的器皿，（22，）也有權作成蒙憐憫的器皿。（23。）
你認為自己是可怒的器皿，還是蒙憐憫的器皿？一面，我們是何種器皿完全是神主宰權柄的事；但另一面，這也在於我們說自己是甚麼。正如宇宙中許多其他的事物一樣，在此也有兩面，有神的一面，也有人的一面。我們若說自己是可怒的器皿，那我們就是可怒的器皿。但我們若說自己是蒙憐憫、貴重、得榮耀的器皿，那我們就是這樣的器皿。
在十六節保羅說，『這樣看來，這不在於那定意的，也不在於那奔跑的，只在於那施憐憫的神。』成為蒙憐憫、貴重、得榮耀的器皿，不在於我們的定意或奔跑，只在於神向我們所施的憐憫。我們是蒙憐憫的器皿，乃是出於神主宰的憐憫。成為蒙憐憫的器皿不是我們決定的。神在我們出生以前就作了這個決定。只因著神的主宰權柄，我們纔能說我們是蒙憐憫的器皿。我們在自己裏面，或出於自己，都無權這樣說。那位對泥土有權柄的窯匠，已定意要把我們作成蒙憐憫的器皿。然而，我們承認自己是蒙憐憫的器皿，乃是神已經這樣作的明證。
神的憐憫是照著祂的旨意。在十八節保羅下結論說，『神願意向誰施憐憫，就向誰施憐憫；願意叫誰剛硬，就叫誰剛硬。』我們無法解釋神為甚麼願意向我們施憐憫。我們只能說，照著神的旨意，神的憐憫臨到了我們。在這事上，聖經特別加以強調。根據十八節，神可以施憐憫，也可以叫人剛硬。摩西和法老的事例就是一個說明。摩西是神要施憐憫的人，而法老是神要使其剛硬的人。在十五節，保羅引用神對摩西所說的話：『我要向誰施憐憫，就向誰施憐憫；要對誰動憐恤，就對誰動憐恤。』這指明神向我們所施的憐憫，全然是照著祂自己的旨意。
不僅如此，神的憐憫也是在於祂主宰的權柄。（20～23。）要解釋神向我們施憐憫，只能說這是在於祂主宰的權柄，祂已定意要憐憫我們。想一想以掃和雅各的例子。誰能說為甚麼神定意要揀選雅各而不揀選以掃？我們只能說，乃是在於祂主宰的權柄，神揀選了一個，而沒有揀選另一個。神的揀選完全是照著祂的主宰權柄。
作為蒙神恩典的人，我們不僅該為著祂的憐憫感謝祂，也該為著祂的主宰權柄敬拜祂。有些詩歌說到神的憐憫，但是很難找到一首詩歌是論到神的主宰權柄。要寫關於神主宰權柄的詩歌，我們沒有太多可說的。我們需要和保羅一同被帶到神的主宰權柄這裏。不是與祂理論，反而我們該說，『哦，父神，為著你的主宰權柄，我敬拜你。雖然我不配，但在你的主宰權柄裏，你已定意向我施憐憫。』千萬不可大膽來摸神的主宰權柄。要留意保羅的警告，他問說，『你是誰，竟向神頂嘴？』（20。）我們若認識自己不過是泥土，就不會與神爭辯了。反之，我們要為著祂的主宰權柄敬拜祂。
在宇宙中有三件事是無可否認的：神的主宰權柄、神的憐憫、和人的自由意志。神的主宰權柄和憐憫是神聖且永遠的，是無始無終的。反之，人的自由意志是神所造的。神創造人給人自由意志，這展示祂的偉大。因祂是偉大的，祂不強迫我們揀選祂。祂給我們自由，要我們自行選擇。
神給人自由選擇的事實，也啟示祂的智慧和愛。沒有一個偉大、智慧、和慈愛的人會強迫別人作事。反之，這樣的人總是尊重別人的自由意志，說，『隨你選擇罷。如果你要作這事，你可以定意這樣作。你必須作決定。』我們是接受神或是棄絕祂，都在於我們的選擇。創世記二章證明，人有自由的意志。根據該章，神把祂所造的人擺在兩棵樹前，就是生命樹和善惡知識樹，讓人在二者之間自由選擇。我年輕時，認為神許可第二棵樹在園子裏是不對的。對我來說，如果只有一棵生命樹，似乎甚麼問題都不會發生了。但神在祂的偉大、智慧和慈愛裏，把人擺在兩棵樹前，而給人機會揀選祂。
按照創世記三章，夏娃刻意選擇喫知識樹的果子。她作這決定時，是運用她的鑑別力和自由意志。同樣的原則，我們必須決定是否要相信主耶穌。再者，接受祂之後，我們還必須選擇是否要尋求祂。有些人以為，撒但若不存在，宇宙中的情況就會是美妙的。然而，神和撒但，生命和死亡都同時存在，這乃是事實，而我們必須在二者之間作選擇。
以此為背景，我們來看法老的心剛硬的問題。神先使法老的心剛硬呢，還是法老先採取步驟，使自己硬著心？想想看你信主耶穌的經歷，這能幫助你回答這個問題。這是你發起的呢，還是神發起的？當然是神發起的。但是，你的確相信了。在我得救之前，我沒有想到神。相信基督既不是我計畫的，也不是我發起的。我確信這事的起源乃是神自己。祂計畫、發起並安排這事。在我得救以前，我不願相信基督。然而，有一天我自然而然的願意了。照著你我的經歷，神採取第一步先使我們相信基督。
同樣的原則，神採取第一步使法老的心剛硬。在摩西首次面對法老之前，神告訴摩西，祂要使法老的心剛硬。（出四21。）然而，在我們得救的事例中，我們之相信主耶穌，乃是神所發起的，但祂不是藉著替我們相信來執行這事。神計畫我們該相信，但我們自己必須相信。照樣，神先使法老的心剛硬，然後法老藉著他自己的自由意志來成就這樣的剛硬。
在此我們看見神的主宰權柄和人的自由意志，二者不相矛盾，乃是彼此呼應的。在這事上，法老不能逃避責任，而把一切責任推卸給神。他有他自己的自由意志。
一面，我們必須為著神的主宰權柄敬拜神；但另一面，我們必須盡我們的責任。神的主宰權柄與我們的自由意志並不矛盾，而我們的自由意志和祂的主宰權柄也不矛盾。倘若我們看見這事，我們就要在神主宰的權柄下謙卑自己，並且自然而然的盡我們的責任。我們要說，『主，一切都是照著你的主宰權柄。然而，我必須盡我的責任。』我們越願意擔負我們的責任，那表明我們是神所豫定的記號就越明顯。
聖經先說神使法老的心剛硬，但聖經也說法老硬著心；這給我們看見神的主宰權柄和人的自由意志。我們必須一直謙卑自己，說，『主，你是主宰一切的，但我仍必須盡我的責任。』這態度指明神恩待了我們。但假定我們抱持一種態度，認為一切既然都是照著神的主宰權柄，我們就沒有責任作任何事；這乃是否認神的記號。法老不能推卸責任，摩西也不能誇他的行為。如此，神封住各人的口。摩西沒有地位誇口，法老也沒有藉口不負責任。
神的主宰權柄和我們的責任，都與我們屬靈的追求有關。所有正常的屬靈追求都是神所計畫並排定的，但是我們仍有責任尋求主。當我們尋求祂時，我們不該驕傲。反之，我們該謙卑自己，並承認我們的追求主是照著祂的主宰權柄；同時我們也盡自己的責任。如果我們對主漠不關心，就有不盡責任的危險。但我們若熱心追求主，就必須謹慎，不要誇耀自己的屬靈追求。我們又一次看見，我們必須在神的主宰權柄下謙卑自己，同時也盡我們的責任。如果我們對神的主宰權柄和我們的責任有所感覺，我們就真是神所恩待的了。
我們已經指出，有些經節說神使法老的心剛硬，有些地方告訴我們法老自己硬著心，（八15，32，）另有別處告訴我們法老心裏剛硬。（七13，八19。）硬著心和心變剛硬有所不同。出埃及記告訴我們，法老硬著心以及他的心變得剛硬。這表示法老先硬著心，結果他的心就變硬了。因此，心裏剛硬是硬著心的結果。在法老硬著心以前，他的心仍有軟化的可能。但法老不但不軟化他的心，反倒硬著心。今天的光景也是一樣。在一個人硬著心以前，他的心並不剛硬。至少在某種程度上，他的心是柔軟的。然而一旦他決意要硬著心，他的心就變得剛硬了。
我們能從這裏學到重要的功課：絕不容讓任何消極的事朝著主發展。在這種消極的事起頭之前，你還有兩種選擇—為著神或抵擋神。然而一旦某件消極的事發生，而你的心剛硬了，你就只有一個選擇，那就是棄絕神。
從法老對待他的心的方式，我們就能看見神如何對待法老的心。首先，神使法老的心剛硬，然後神使他的心頑梗。神使法老的心剛硬以後，祂能使其柔軟。然而祂沒有這樣作。反之，祂使法老的心一直剛硬。這意思是說，神使法老的心頑梗。起先神使法老的心剛硬，然後祂使法老的心頑梗。換句話說，神沒有中途改變祂對法老的心所作的。
倘若我們容讓某件消極的事朝著主發展，這將會帶來嚴重的後果。神可能不會更改這個結果；反之，祂會容許它繼續下去。正如祂不向法老施憐憫，反而讓他任憑己意，為要在他身上顯示祂的權能。（羅九17。）一旦你硬著心，你的心將變得剛硬，並且一直剛硬下去。這是在你的一面。在神的一面，祂先使你的心剛硬，然後祂也許不肯改變祂所作的。祂先使心剛硬，然後使它繼續剛硬。這警告我們要謹慎，免得任何消極的事在我們裏面起頭。一旦這消極的事產生某種特別的結果，那個結果將存留下去。可能連神自己也不改變它，祂會許可它存留。
我信摩西用各種說法來描述法老的心剛硬，好叫我們學習在神的主宰權柄前謙卑自己，盡我們的責任，並保守自己，不容讓消極的事朝著神發展。一旦這些事發展了，它們所造成的結果就很難改變。反之，情況或許依舊，甚至更糟。讓我們從法老的例子中學到功課。他容許邪惡的事發生，其結果就永久存留。這是何等嚴肅的警告！
多年來，我見過許多容讓消極事物發展的例子。起初，在他們面前有兩種選擇，他們仍有可能改變方向。但是他們一作消極的選擇，就無法回轉了。從那時起，因著他們的選擇所產生的情形或結果，就無法改變了。
要小心任何消極的事起頭。千萬不要以為這樣的事是微不足道的。不要對自己說，你要作一件事，以後再改變。你也許願意改變，但你選擇的結果不允許你改變。不僅如此，神也無意更改這種消極的光景。
我們需要為著神的主宰權柄敬拜祂，為著祂的憐憫感謝祂，盡我們的責任，並防止消極的事在我們和主之間發生。這樣，我們就是蒙神恩的，是摩西，而不是法老。我們需要仰望主，叫我們不像法老是可怒的器皿，而像摩西是蒙憐憫、貴重、並得榮耀的器皿。