在召會生活中，長老聚會議事的原則，乃是一件大事。召會是眾人的會集，我們若以為召會裏的議事，和在世界上的議事沒有兩樣，就完全是錯誤的看法。聖經裏沒有這樣的意思，認真說，聖經也不許可我們這樣作。在召會產生之後，從使徒行傳的記載，我們清楚看見，在一地一地有了召會之後，召會中就有了長老的設立。（十四23。）
長老的名稱乃是從舊約的書卷延用下來的，並不是一個新的名詞。在創世記開始時，還沒有會眾，只記載了一些單個的人，從亞當一直到雅各，包括約瑟在內。到了出埃及記，以色列『會眾』出現了，他們是雅各的子孫。所以在出埃及記裏有會眾，並且在會眾中間有長老。（參四29，十二21，十九7，二四9。）
按實際情形而言，長老的設立是顯明出來的。正如在一個家族裏，誰是長老，誰不是長老，完全可由家族成員的年齡與表現來斷定。毫無疑問的，摩西是就著年齡和表現，設立了以色列人的七十個長老。等到摩西上西乃山親近神時，還帶著這七十位長老。（出二四1，9。）在舊約裏，當神的百姓中還沒有君王時，他們的治理者、行政者，可以說就是那一班長老。然而，這班長老要明白神對祂子民的心意時，還得借助祭司的幫助。在舊約裏，長老是一班年齡較長的人，負責所有的行政，並管理事務；祭司則是一班親近神的人，從神那裏尋得神的旨意。
在舊約裏，事奉神的利未人要負宰殺牲畜獻祭的責任，祭司則需要點燈燒香。此外，祭司還擔負一個重大的使命，就是教導以色列人關於舊約的律法。舉凡舊約裏神所寫出來的話，祭司都要負責教導以色列百姓知道；但無論神寫出來的話有多少，總無法包羅一切瑣碎的小事。因此，除了有寫出來的話之外，還需要借助其他事物的幫助；就是當大祭司親近神時，他們所佩戴的胸牌，聖經稱之為『決斷的胸牌』。（出二八29～30。）每當神百姓中間有了疑問或難處，祭司們查考舊約聖經都查考不出來時，就需要大祭司把這個決斷的胸牌，帶到神面前，從神那裏得著直接的啟示。
在舊約裏，神對祂子民的行政管理，既不是民主，也不是專治，乃是神治，是由神來治理。神是藉著祂所寫出來的話，加上祭司身上決斷胸牌的臨時指示，憑著這些來帶領、管治祂的百姓。實行這種管治的人有兩類，一類是長老，一類是祭司；長老是為著執行神的行政，祭司是為著從神那裏得著指示。若是只有長老，沒有祭司，就是只有行政人員，沒有得著神聖啟示的管道和憑藉。得著神聖啟示的管道和憑藉，乃是藉著祭司。
在新約裏，神仍是願意藉著長老來治理祂的兒女，但必須輔以祭司，就是執事那一面的功能。聖經告訴我們，在新約裏，所有重生得救的基督徒，都是祭司。（彼前二9。）所以，從信徒中間設立的長老，也都是祭司。在舊約時代，長老和祭司是兩班人；在新約時代，長老和祭司乃是同一班人。一面，他們治理神的兒女；另一面，他們尋求神的指示。在新約時代，我們人人手中都有一本新約聖經，從其中能查考出神的心意；但這本寫出來的話，就像舊約一樣，不能寫得完完全全，所以還需要有聖靈臨時的啟示。聖靈臨時的啟示，就是舊約那決斷的胸牌所豫表的。
長老聚會議事的原則，首先是要讓聖靈作主席。在長老聚會中，千萬不要舉出主席；若是舉出主席，就是否決了聖靈的主權。我們應當相信，每一次我們聚集在一起時，主就在我們中間。（太十八20。）主今天乃是賜生命的靈，（林前十五45下，）也就是聖靈，祂是隨時隨在與召會任何的聚集同在。長老聚會當然也不例外，也有聖靈的同在。千萬記得，推舉任何人作主席，乃是一件得罪聖靈的事。聖靈在召會中，就是一切聚會的主席，因此不可再有主席；我們獨一的主席，就是聖靈。
在長老聚會中，與會者都可隨主引導，題出需要議決之事。長老聚會不需要有程序單，當同作長老的人來在一起時，若是誰覺得裏面有引導，需要題起召會中某項應該處決、執行的事，就可以題出來。當有人題出來之後，眾人要一同尋求神的引導，或者有的弟兄有同樣的感覺，或者有不一樣的感覺，都可以把他們的感覺題出來，讓大家一同在主面前尋求引導。我們根據行傳十五章的事例和亮光，可以很清楚的看見這原則。
在長老聚會中，需要學習隨從聖靈議事。因此，長老們不只是作長老而已，更要作親近神，與神接觸的祭司。長老們僅僅作長老，執行召會的行政，是不彀的，還必須和神有直接的接觸，並且尋求神；他們與神之間的關係，應當非常親近，使神能隨時把祂的心意告訴他們。神將祂的心意告訴人的憑藉有兩面：一面是聖經，另一面是聖靈。聖靈就是舊約裏那決斷的胸牌所代表的。
長老們隨著聖靈議事，不是民主，也非專制，乃是神治。長老們在召會中雖然有治理，卻需要完全服在神的引導之下。如同在舊約裏，雖然是長老們在治理以色列人，但他們卻是服在神的指令之下；所以嚴格說來，是神在治理以色列人。
千萬記得，召會的治理絕不像世界的作法。今天無論是民主，還是專制，都是『人』在治理。然而神不要我們民主，也不要我們專制，乃要我們尋求祂的指示。今天神治理我們，是有聖經在外面作根據，並且有聖靈在裏面作依據。因此，長老們必須明白聖經，若是不明白聖經，就無法議事了。
因著聖經無法鉅細靡遺的，將每一件事的細節告訴我們，長老們不僅需要明白聖經，更需要聖靈配合聖經，給他們有啟示。這聖靈在舊約的豫表和象徵裏，就是大祭司胸前所佩戴決斷的胸牌。這胸牌是由十二塊石頭組成的，這十二塊石頭上，寫著以色列十二支派的名字。這十二個名字，是用希伯來文二十二個字母中的十八個所組成，像打字般，把那十二個名字都打出來。然而，這還缺少其他四個字母。
因著缺少四個字母，所以另加了一塊寶石，就是土明。土明這辭，按英文來說，就是完全（perfect）的意思。若沒有這塊寶石，大祭司胸牌上的希伯來字母，就缺了四個，並不完全；把這個土明一加進去，就加了四個字母，二十二個希伯來字母就都齊全，好比一部完整的希伯來文打字機一樣。
此外，還要加進一塊石頭，叫作烏陵。烏陵的意思是亮光，也就是一個發光體。
大祭司每一次進到神面前，身上都有兩種牌：一個是肩牌，代表力量，為著擔當神的百姓；另一個是胸牌，就是愛心的關切。主對我們的關切，乃是以祂的胸懷來懷抱我們，以祂的肩膀肩負我們。祂是『懷我、肩我滿溫情』。（參詩歌七三七首，第一節。）今天，作長老的對於眾弟兄姊妹，也必須有『懷』的擁抱，和『肩』的背負。懷揣是愛的流露，肩負是能力的供應。每一次當長老們去親近神時，都當把這兩種牌帶在身上，就是把眾弟兄姊妹帶在身上，進到神面前。長老們得著神的啟示，就是指他們得著胸牌上字母的啟示。
多年前，我曾經讀過一篇由希伯來學者所寫，關於烏陵、土明的文章。這篇文章的作者說，在約書亞七章，亞干犯罪的事就是藉著烏陵、土明查出來的。大祭司進到神面前尋求，乃是藉著胸牌上字母的光暗，一個字母接著一個字母，逐字拼出字句來，而得知犯罪的人屬猶大支派，最後連那個家、那個人都能找出來。這裏的原則啟示我們，今天長老們治理召會，不是人治，不是民主，也不是專制，乃是神治。長老們必須服在神的權下，尋求神的引導。
神如何引導長老們呢？首先是藉著聖經，其次藉著聖靈，再者是藉著眾聖徒作字母，在他們裏面好像一臺打字機；起初是一個個字母，然後字母變成了句子，句子再變成一篇有意義的文章。所以，長老們進到神面前時，必須肩上背負著眾弟兄姊妹，胸前懷揣著弟兄姊妹。神會在那裏光照，使他們讀出聖徒的光景。當他們停留在神面前越久，越能瞭解神的意思。這是舊約一個上好的豫表，啟示在新約時，也是同樣的原則。
長老們治理召會有三個憑藉，一個是聖經，一個是聖靈，再一個是眾聖徒作字母。我們所交通的這些點，都印證了我們的經歷；也可以說，我們的經歷印證了這些點。長老們在召會中治理神的兒女時，需要尋求神的引導，不僅要有這本聖經，還要有聖靈，並有眾弟兄姊妹作字母。此外，還得把弟兄姊妹懷揣到神面前，在神面前讀每一位弟兄姊妹的光景。這樣，長老們就可以知道，在當前的召會生活中，神要他們怎麼作，並神的旨意是甚麼。
除了以上的講究之外，還要以事實和經歷作參考。行傳十五章給我們看見，弟兄們都在那裏辯論；（7上；）這意思是，與會者都有說話的權利，他們有同等的權利。今天，臺北召會有七十幾位長老，當眾人聚在一起時，每位長老都有同等的權利發言。然而，這樣的發言不能像今天一般的議會，開起會來就爭吵打架。我們要明白，即使是辯論，也得隨從靈。當我們一隨從靈，我們靈裏是不會要人打架的，只會要我們安靜下來。我們在會中沒有主席，沒有人敲著木槌，拿著牌子要大家安靜；卻有聖靈在我們裏面，常常拿著小槌子打我們，在我們裏面題醒我們。
在行傳十五章，彼得的說話是個很好的見證。（7～11。）在加拉太二章，彼得受保羅責備之後不久，就受打發到了耶路撒冷。彼得雖然曾被保羅大大責備，滿頭是灰，以人來說，是沒有地位再作使徒了，但在行傳十五章，當彼得在耶路撒冷開會時，還是大有勇氣。等到大家都辯論完了，頭一個起來對眾人說話的，就是彼得。他說，『諸位，弟兄們，你們知道神早已在你們中間揀選了我，叫外邦人從我口中得聽福音的話，而且信了。』（7。）這就是讀事實，讀經歷，並讀眾弟兄姊妹的現況；這是彼得的見證。
接著，是巴拿巴和保羅的見證。彼得說過了之後，巴拿巴和保羅接著再加強，他們告訴耶路撒冷與會的長老和使徒，他們二人在外邦怎樣蒙神使用，神又是如何眷顧外邦人等等。（12。）
當弟兄們作完見證，末了，雅各就來決斷，他是照著神話語中的真理，而有一些見地。我們可以看見雅各的話講得很好，他真是配合彼得的見證，也配合巴拿巴和保羅的見證；他完全配合弟兄們的見證。（13～21。）然而，我們也必須指出，雅各的決議仍受到他猶太背景的影響。他所引的聖經是對的；但在末了，他又加上一些猶太教的東西，比方勒死的牲畜和血等。（20。）雅各根據的真理是對的，但他卻配上一些自己的東西。所以我們要小心，不要因著自己的背景，在神的意思裏，加上自己的意思。
最後，在行傳十五章產生了一個決斷，就是聖靈和使徒並長老的決議；那是非常美麗的。（22，28～29。）他們有了聖經的啟示，也有聖靈臨時照著眾聖徒現況的啟示，因此有了一個決斷。可惜，那個決斷雖然準確，卻加進了雅各的意見。我們絕對相信，保羅並不太滿意這個決議，因為這個決議，與保羅在羅馬書、加拉太書和希伯來書裏的觀念完全相反。比方喫血和勒死的牲畜等，這些都是猶太教的東西，不該加進新約裏面。但願我們在此都受題醒，都能學得這一個功課。